今年早些时候，在清脆的录音音乐和穿着工作服的工人的陪伴下，力拓集团(Tinto Group)高管和蒙古官员聚集在冰冷的戈壁沙漠下一公里处，为世界上储量最丰富的地下铜矿之一开矿。
这是一场酝酿了40年的庆典。
Oyu Tolgoi位于中国边境以北的蒙古南部，是力拓集团努力摆脱对铁矿石的依赖，扩大铜矿的关键，铜是支撑清洁能源转型的金属。这也是一个巨大的矿藏，其企业、政治和技术方面的变化让人看到了这种红色金属多灾多难的未来。
随着对铜的需求激增，供应越来越有可能来自这类位于干旱草原上的矿山：价格昂贵、技术复杂、不在传统的铜矿管辖范围之内，而且在小心翼翼地保护本国自然资源的政府的监督下运营。
“这是一个巨大的危机，”Doug Kirwin说，他是最早在Oyu Tolgoi和Turquoise Hill矿床工作的地质学家之一，该矿床以该地区被氧化铜污染的岩石命名。
“我们不可能在未来10年内供应足够的铜来推动能源转型和零碳排放。这是不可能发生的，”Kirwin补充道，他现在是一名独立的咨询地质学家。
Wood Mackenzie的分析师估计，到下一个十年，一个更加绿色的世界将缺少约600万吨铜，这意味着在此期间需要有12个新的Oyu Tolgoi投产。
但事实并非如此——根本没有足够的新矿，更不用说足够的大型矿了。结果造成了缺口：彭博新能源财经(BloombergNEF)估计，到2040年，精炼铜的需求将增长53%，但铜矿供应只会增长16%。
全球最大的几家矿商并没有袖手旁观。在对本世纪头十年中国主导的需求繁荣之后的过剩进行了10多年的忏悔之后，交易又回来了，绿色金属进入了买家的视野。日益迫近的绿色金属短缺促使嘉能可(Glencore Plc)收购长期觊觎的铜矿目标Teck Resources Ltd ，以及顶级金矿商Newmont Corp 对澳大利亚同行Newcrest Mining Ltd的创纪录出价，该交易将为其增加黄金和铜的产量。必和必拓集团(BHP Group Ltd )刚刚完成了对铜生产商Oz Minerals的收购，这是该公司十多年来最大的一笔交易。
这些措施即使成功，也不会改变全球的总体平衡。
建造矿山，而不是购买矿山，仍然是一个令人头疼的问题。价格不够亮眼，不足以弥补不断上涨的成本，而且风险比比皆是。以Oyu Tolgoi为例，这里的建设不仅包括在露天矿坑上增加一条200公里长的混凝土隧道迷宫，还包括道路、机场、输电和水利基础设施。蒙古最大的食堂可以容纳大约2万名工人，而且蒙古希望最终能有一座发电厂。
更令人担忧的是，尽管最近勘探活动有所增加，但支出仍远远低于所需。产出的矿石往往体积更小，品位更低，这意味着矿石中金属的含量更低，因此要达到同样的产量水平，需要付出更多的努力(和浪费)。可以说，上一次重大发现是在大约10年前——位于刚果民主共和国的Kamoa-Kakula联合矿区，由企业家Robert Friedland的艾芬豪矿业所有。
全球矿业研究公司(Global Mining Research)董事总经理David Radclyffe表示：“矿山越来越老，越来越深，品位越来越低。然后你就有了额外的复杂性，需要符合环境要求的转变。除此之外还有政治风险。”
地质学家Kirwin的怀疑来自于深刻的经验。20多年前，正是他的团队发现了最终吸引力拓来到蒙古的巨型矿藏。
他在亚洲为Friedland寻找铜矿，1996年在中国偶遇一位蒙古地质学家后，他来到了乌兰巴托。蒙古刚刚摆脱作为苏联卫星国的共产主义历史。正如他所承诺的那样，这里是地质学家的天堂，提供了诱人的前景——包括南部的Oyu Tolgoi周围，那里在20世纪80年代中期首次发现了露头的矿藏。
Magma Copper，后来被矿业巨头必和必拓收购，在20世纪90年代中期开始在戈壁沙漠进行勘探。当这家矿业公司决定重新聚焦时，Kirwin在那里确保了Oyu Tolgoi的勘探许可证。Friedland将这一时刻描述为“完美风暴”。他行动迅速，钻探很快就发现了世界上最大的高品位铜矿之一。
这一发现的规模——再加上扩张的Friedland的不懈推广——引起了人们的注意，他在上世纪90年代以巨大的Voisey ‘s Bay镍矿床而闻名。2006年，力拓公司入股了Friedland的公司。
“毫无疑问，这正是力拓所追求的那种项目——一级、规模大、寿命长、运营成本低。所以这是他们感兴趣的基础，”David Paterson说，他在2010年成为力拓的蒙古国家主管。
但这条路并不平坦。董事会出现了麻烦，力拓开始增加其控股权，而弗里德兰试图通过毒丸收购的方式阻止其获得控制权–这家英澳矿商最终打败了。弗里德兰对露天矿和第一阶段的开采功不可没，他带着高额的报酬离开了。
随着煤矿成为当地的头条新闻，蒙古政府也出现了动荡。一项允许该国拥有该矿34%股份的协议——付款和利息将从未来利润中扣除——随着扩张计划的推迟，预期的意外之财被推迟，这一协议开始显得不那么慷慨了。
结果是如此混乱，融资如此棘手，以至于2015年的一项决议帮助当时的铜业主管Jean-Sebastien Jacques在第二年晋升为首席执行官。挫折一直持续到2019年，当时技术挑战意味着地下矿的成本升级到70多亿美元，比最初计划的成本高出三分之一。
“双方都在打退让牌，”Paterson说，当时他已经离开力拓。“我从来不相信。”2021年12月，力拓同意注销蒙古政府欠该公司的债务，总额达24亿美元，这一争议最终得到了解决。
今年3月，当力拓首席执行官Jakob Stausholm和蒙古总理Oyun Erdene Luvsannamsrai并肩站在戈壁沙漠下时，两人都无法忽视过去，但也都没有沉湎于过去。
在Oyu Tolgoi举行的地下开矿仪式结束后，Bold Baatar表示：“在政府如何与更广泛的社会合作方面，有很多开放的地方。”Baatar出生于蒙古，长期处于谈判的风口。
但即使是民主国家也可能在一些关键问题上存在分歧，从财政负担到水的使用和浪费。“我相信未来也会有争论，”Oyun Erdene在接受彭博社采访时表示。
其他问题也若隐若现。蒙古政府希望力拓为该矿建造一座发电厂，而不是使用从边境那边中国发电的电力。它还渴望在国内冶炼铜，而不是用卡车运出去——这一想法既昂贵又耗水，力拓对此几乎没有表现出什么热情。
随着各国试图在国内创造更多价值、保护资源并增加财政效益，这些要求对所有主要矿商来说都是熟悉的。从智利到巴拿马，智利重新考虑税收要求以满足紧迫的社会支出需求，再到巴拿马，与政府的争执迫使First Quantum Minerals Ltd 的Cobre Panama矿停止开采。
但这还不是全部。Oyu Tolgoi也是矿商面临日益严峻的技术挑战的象征。即使是历史悠久的露天矿坑，比如百年历史的智利巨型Chuquicamata，也正在转入地下。Chuquicamata矿曾驱使革命偶像Ernesto Che Guevara采取行动。
力拓集团预测，Oyu Tolgoi铜矿全面开采后将成为全球第四大铜矿。它采用了一种复杂的方法，可以开采更深的矿床，称为“块状崩落法”(block崩落法)。这种方法包括在矿体下方挖掘，在下方吹出空隙，让矿石塌陷，顺着漏斗落到较低的地方，在那里被收集、粉碎，然后通过传送带送到地面。
这是一种开采储量不如过去丰富的大型矿床的经济有效的方法，它的受欢迎程度正在蔓延，但这项技术仍然是一个挑战。里力拓集团很早就发现它的矿石崩塌得太厉害了。然后是巨额的初始投资。
悉尼投资公司Barrenjoey的资深分析师Glyn Lawcock第一次乘坐弗里德兰的私人飞机参观了Oyu Tolgoi矿，他说：“能做到这一点的矿商一只手就能数得过来。”
力拓集团的Baatar持乐观态度。他认为，关于“大型采矿合同”的争议很常见，并认为力拓集团在Oyu Tolgoi的经历并不特别罕见。他也不认为其他地区的政治不稳定会抑制铜供应。
但他的乐观情绪并不普遍。
不仅以智利为例，该国修订了针对矿业公司的财政政策。长期以来，秘鲁一直被认为对下一波铜生产至关重要，该国的采矿业在长期的社会动荡中受到重创。3月底，力拓同意将其秘鲁La Granja矿的控股权出售给First Quantum。
“市场从来没有预料到南美会变得如此困难，”Radclyffe说。“智利的不确定性和秘鲁目前的不确定性，只是增加了市场从未预料到的额外复杂性，而且还没有真正解决。”
现在的问题是，下一个大型矿藏的开采可能需要承担比大多数大型矿商高管愿意承担的风险更大的风险。即使在此之前，也需要大幅增加勘探支出。
“这和你在90年代看到的情况很相似。新加坡Tribeca Investment Partners的投资组合经理John stoover表示：“90年代投资严重不足，大量资金进入了科技繁荣1.0时代——然后是中国的城市化，这个行业没有准备好应对巨大的需求冲击。每个人都知道发生了什么，但我们没有看到支出。”
弗里德兰仍然是采矿业最坚定的支持者之一，他同意这一观点，并警告说，开发新矿山所涉及的纯粹时间长度几乎无法缩短，即使在勘探资金投入并找到矿床的情况下也是如此。
“Oyu Tolgo现在已经20岁了，它才刚刚开始，”他说。“无论铜价是每磅3美元还是每磅30美元，你都无法从根本上加快这个过程。”
当然，还有其他选择——回收，或者从低品位矿石甚至矿山废料中提取铜的新方法。必和必拓、力拓和其他公司都押注于尖端技术。但面对飞速增长的需求，没有人会改变现状。
Wood Mackenzie的分析师Carl Firmen表示：“如果在全球所有地区都推广这种做法，可能会再增加50万吨。”他估计，到下一个十年，每年的供应缺口将是这个数字的12倍。
其他更具未来感的方法，比如利用地下机器人和微生物从低品位或难以开采的矿床中开采更多的资源，目前还处于更早期的阶段。
当然，力拓希望无论发生什么，都能成为受益者之一，当Oyu Tolgo的铜产量达到峰值时，需求的上升将推动价格上涨。该公司预计，到那时，它将与巨头们并驾齐驱。
然而，绿色经济、扩大电网和可再生能源发电以实现全球气候目标，需要更多的Oyu Tolgo。
“蒙古是一个充满冒险精神的地方。刚果民主共和国也是如此，”弗里德兰说。“但这是必须要做的。没有这方面的努力，能源转型绝对没有机会。这是幻想。”
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