长期以来印度的政策制定者一直在夸耀该国将从庞大的青年人口中获得巨大的经济效益。但是虽然这个国家的中位年龄略低于30岁，目前仍然相对年轻，但在未来几十年里，它似乎将迅速老龄化，这主要是由于生育率水平的迅速下降。许多经济学家认为，人口老龄化可能意味着严重的经济问题，除非印度在未来几十年设法实现经济快速增长。
在上月底发布的一份报告中，联合国估计2021年至2031年间，印度老年人口(60岁以上人口)将以41%的速度快速增长。报告还指出，到2046年，老年人的数量将超过儿童(15岁以下的人)。从这个角度来看，2021年，印度每100名儿童对应39名老年人，每100名工作年龄人口对应16名老年人。此外，根据联合国的数据，到2050年，老年人将占印度人口的20%(或五分之一)。到本世纪末，印度人口的36%(略高于三分之一)将超过60岁。
经济成本
联合国进一步指出了人口老龄化带来的经济后果。展望未来，发展中国家的老年抚养比(即老年人数量与劳动年龄人口数量之比)将迅速上升。这并不奇怪，因为印度和世界各地的人们寿命更长了，而且生育率也比历史上任何时候都要低得多。事实上，根据2022年发布的第五轮全国家庭健康调查(NFHS-5)，除了五个邦(北方邦、比哈尔邦、贾坎德邦、梅加拉亚邦和曼尼普尔邦)外，印度所有邦的女性生育率都低于2.1的更替生育率水平。此外印度城市的生育率仅为1.6，与发达国家目前的低生育率水平相当。
随着越来越多的老年人开始依赖日益减少的工作年龄人口，像印度这样的发展中国家在未来几十年将面临比过去发达国家大得多的挑战。这是因为今天发展中国家在其发展历程中比发达国家更早地目睹了生育率水平的显著下降。大多数发达国家在人口开始老龄化时，人均收入水平要高得多，这使它们更容易应对人口老龄化带来的经济压力。
换句话说当发达国家的人口开始迅速老龄化时，它们拥有更大的经济蛋糕，可以用来养活老年人。像印度这样的国家享受不到这种奢侈。正如联合国在其报告中指出的那样，如今在一些发展中国家，老年抚养比率可能在50年内增加一倍以上，而在发达国家，同样的事情需要150至200年的时间才能发生。这给这些发展中国家的劳动年龄人口带来了不应有的负担，他们在试图通过更快的经济增长提高自己的生活水平的同时，还必须在此过程中赡养他们的老人。
及时提醒
联合国报告中的发现被视为对印度政策制定者面临的人口挑战的及时提醒。正如联合国指出的那样，发展中国家的政策制定者在认识和应对正在发生的人口变化方面速度较慢，因为其他紧迫的发展优先事项正在争夺人们的注意力。随着人口老龄化，未来几十年将不得不由不断萎缩的劳动力来支撑，印度经济在未来几十年里保持强劲增长变得势在必行。否则，政策制定者梦寐以求的人口红利可能不会变成现实。相反随着年轻人口老龄化，印度可能面临一场人口灾难，并可能很快陷入中等收入陷阱。
可以肯定的是人口老龄化并不一定意味着经济灾难，如果适龄劳动人口(无论其规模大小)能够配备必要的资本，帮助提高他们的生产率。在2017年发表在《美国经济评论》上的一篇论文中，经济学家Daron Acemoglu和Pascual Restrepo分析了各国的经济表现，并指出人口老龄化与人均收入水平之间没有严格的负相关关系。事实上，他们指出，在1990年至2015年期间，人口迅速老龄化的国家，人均收入水平的增长速度实际上快于其他国家。Acemoglu和Restrepo将此归因于在生产过程中越来越多地采用机器人等资本设备，这有助于提高劳动生产率，并大大弥补了因老龄化而失去的年轻劳动力。如果印度想要复制发达国家的成功，它可能必须在时间耗尽之前彻底改革其经济。
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