纳齐姆-马利克(Nazim Malik)让他的孩子们从一所私立英语学校退学,进入了一所政府经营的乌尔都语学校,因为在不断飙升的通货膨胀中,他再也负担不起孩子们的学费了,现在大多数巴基斯坦人都在为家人的一日两餐发愁。近几个月来,巴基斯坦卢比对美元的价值急剧下降,目前在公开市场上的交易价格约为288巴基斯坦卢比。
在斋月,购买水果来打破斋戒对全国各地的数百万人来说已经成为一种奢侈。
这个国家自独立以来经历了三次军事政变和民选政府被推翻,经济形势从未如此严峻。
现金短缺的巴基斯坦经济在过去的许多年里一直处于自由落体模式,以不受抑制的通货膨胀的形式给贫困群众带来了难以估量的压力,使得大多数人几乎不可能达到收支平衡。去年的灾难性洪灾造成了1700多人死亡,并造成了巨大的经济损失。
“通货膨胀已经削弱了我的购买力。实际上,以我的收入,吃两次饭是不可能的,”在拉合尔做会计的马利克说。
在过去的六个月里,通货膨胀攀升到一个水平,他的工资–65,000巴基斯坦卢比(PKR)–似乎只能用来为他的妻子和三个孩子购买食物。
“我把孩子们从一所英语学校接出来,让他们上了一所政府经营的乌尔都语公立学校,因为我再也负担不起他们的学费了。我很幸运,我不用付房租,因为我住在我父母的房子里。我迫切地想找一些额外的工作来补贴我的收入。”
马利克诅咒现任统治者不重视人民的困境,而是忙于政治活动。
过去两周,该国已有20多人在争取免费食物或小麦的过程中丧生,其中大多数是妇女。
Shakil Ahmad在一家食堂工作,月薪2.5万卢比。他说,虽然他是单身,但他赚的钱在每个月的前两个星期就花光了,剩下的时间他要么靠借钱生活,要么靠加班来生存。
他说,水果和蔬菜的价格已经超出了大多数人的承受能力,穷人只关心面粉和大米。
在拉合尔,一公斤面粉的价格是170巴基斯坦卢比,一名工人穆罕默德·哈尼夫(Mohammad Hanif)说,如果他一周内没有一天得到工作,他就买不起。
哈尼夫说:“所以,我找不到工作的时候,我更喜欢在政府计划下排长队领取免费面粉。”
59岁的教师阿巴斯·拉纳(Abbas Rana)说,他一生中从未见过如此剧烈的通货膨胀。“每一种商品的价格都飙升到了只有富人才会考虑购买的水平。我们禁止吃水果和肉类。我的挣扎是确保我的家人每天吃两顿饭,”拉纳说。
人们抱怨说,他们再也没有钱买药、买新衣服或旅游了。
39岁的Sagheer Ahmad说:“去年,商品价格翻了两番,而收入却缩水了。”他仔细检查了每一片洋葱,然后把它们放进塑料袋里。
洋葱被认为是非常珍贵的日常用品,每公斤的价格在150到200巴基斯坦卢比之间波动。
“房价几乎每天都在上涨,我不可能经营房子。我们觉得这个国家没有政府,”45岁的萨菲亚·比比(Safiya Bibi)说,她是四个孩子的母亲。“你看,香蕉每打450卢比,苹果每公斤400卢比。一个普通人怎么能买到水果?”她生气地说。
随着生活必需品价格飙升,巴基斯坦国家银行在4月4日的货币政策委员会(MPC)会议上决定将利率上调100个基点,至21%。
货币政策委员会指出,“2023年3月的通胀率进一步升至35.4%,预计短期内将保持在高位。”货币政策委员会将其“决定视为将通胀预期锚定在中期目标附近的重要一步,这对实现价格稳定的目标至关重要。”
专家们怀疑这是否有助于控制价格。
著名经济学家盖萨尔·孟加拉利(Qaisar Bengali)博士表示,加息“不会抑制通货膨胀,反而会增加经营成本。”
经济作家艾哈迈德·弗拉兹·汗(Ahmed Fraz Khan.)说,巴基斯坦陷入了债务周期,其经济困境似乎不会很快消失。
每年的税收约为5万亿巴基斯坦卢比,其中3万5千亿卢比用于偿还债务,其余的由军队(用于国防目的)拿走,,国家只能借债。
现金匮乏的巴基斯坦正在等待国际货币基金组织提供急需的11亿美元资金。这笔资金是2019年与世界银行达成的65亿美元救助协议的一部分。
“在过去11个月里,巴基斯坦卢比承受着极大的压力,已经贬值了100多卢比,而且国际货币基金组织的协议也没有达成,这个国家的经济已经支离破碎。总理(谢巴兹·谢里夫)访问了几乎所有友好国家,包括沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔和中国,但他们不准备为救助巴基斯坦走出经济泥潭提供任何资金。”他补充说。
前进的唯一途径是政治稳定和各机构之间的共识。他补充说,如果政客、军队和司法机构不坐下来就政治稳定达成某种“谅解”,这个国家就没有未来。
卡拉奇的经济学家鲁马·拉赫曼(Ruhma Rehman)说,“通货膨胀正在杀死成千上万的家庭,没有快速解决办法。最大的问题是,我们的统治者希望普通人做出牺牲,但就是不愿意采取和实施真正的紧缩措施。”
经济分析人士Farrukh Salim认为,政治稳定是处理目前经济危机的必要条件。
“巴基斯坦的民主需要一个冷静期。我们要缓和政治紧张,促进稳定,为和平谈判、解决冲突创造更有利环境。我们需要一段平静和稳定的时期,以便经济复苏,解决根本的政治问题。”
著名的普林斯顿大学的巴基斯坦裔美国经济学家阿提夫·米安(Atif Mian)警告说,巴基斯坦的经济正处于混乱之中,从危机走向灾难,现在整个体系正变得精神错乱。
米安在伊姆兰·汗于2018年接任总理时被任命为经济顾问委员会成员,但他的提名在宗教政党和军方的压力下被取消,理由是他是非穆斯林艾哈迈迪派。
据他说,巴基斯坦的通货膨胀不仅是由巨额赤字和印钞引发的,而且是“愚蠢的政策选择”严重影响了经济的生产能力。
卡拉奇大学(University of Karachi)社会学教授、心理咨询师齐奥拉·汗(Ziaullah Khan)指出,不断上升的自杀事件和免费食品点的人群踩踏事件,都表明人们越来越沮丧。
“如果经济不受控制,未来几天我们会看到更多的犯罪、自杀和踩踏事件。我们甚至可能看到社会出现混乱。”
随着食品、饮料和交通价格飙升逾45%,该国仍在与国际货币基金组织(IMF)谈判,以获得下一笔融资,普通巴基斯坦人对自己的未来感到担忧。