这是非洲最大的贸易平台–非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）运作的第二年，但在这个非洲大陆最大的单一贸易集团，业务不会像往常一样。
人们的期望很高，非洲部长们的新努力可能刚刚为非洲自由贸易协定提供了急需的动力。预计这也将成为今年年初在埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴举行的非洲联盟国家元首和政府首脑峰会的首要议程。
重要的是，新的一年提供了一个机会来反思迄今为止的旅程，同时也展望未来。
到目前为止，喀麦隆、埃及、加纳、肯尼亚、毛里求斯、卢旺达、坦桑尼亚和突尼斯等8个国家已经参加了非洲自由贸易区的指导性贸易倡议（GTI），代表了整个非洲大陆的五个地区。
《引导贸易倡议》(GTI)于10月7日在加纳阿克拉启动，旨在实现有商业意义的贸易，并测试《非洲-非洲自由贸易协定》的运作、制度、法律和贸易政策环境。
非洲自由贸易区秘书处秘书长Wamkele Mene说：“该倡议指定贸易的产品包括瓷砖、电池、茶、咖啡、加工肉制品、玉米淀粉、糖、意大利面、葡萄糖糖浆、干果和剑麻纤维等，符合非洲自由贸易区对价值链发展的关注。”
贸发会议在其《2021年非洲经济发展报告》中指出，总体而言，预计3万亿美元的无国界市场将有助于扭转非洲大陆目前的贫困、不平等和增长趋势，并帮助非洲走上包容和可持续的增长道路。
去年11月，非洲各国部长在尼日尔首都尼亚美举行会议，呼吁迅速通过加快经济多样化、增值和结构转型的建议，这些都是贸易的先决条件。
非洲联盟委员会(AUC)前副主席Erastus Mwencha说：“非洲自由贸易区很快走上了正轨，因为它避免了在所有问题都达成一致之前什么都没有达成的挑战。”他是在该贸易区创建过程中发挥了重要作用的团队成员之一。
“非洲自由贸易协定正在步入正轨，”Mwencha先生说，但他补充说：“有一个贸易协定是一回事。政治意愿是另一回事。然而，这正是非洲自由贸易协定在这个新生阶段最需要的。”
他解释说，在非洲自由贸易协定方面，有突破的地方开始工作了，而在其他进展缓慢的领域，谈判仍在继续。
《非洲自由贸易区协定》于2018年3月21日通过，2019年5月30日生效。当时，有24个国家交存了批准书。截至2022年5月，共有54个签署国，其中43个(80%)已交存批准书。
为推进这一进程，2019年7月7日在尼日尔尼亚美举行的非洲自由贸易区联盟第12届特别会议启动了非洲自由贸易区运营阶段。根据《非洲自由贸易区协定》，正式贸易将于2021年1月1日开始。
专家们认为，《非洲自由贸易协定》具有改变游戏规则的作用，有利于深化一体化，促进贸易和投资，增强资本和劳动力的流动性，支持工业化，发展充满活力的服务业。
“非洲自由贸易协定改变了游戏规则。有了非洲自由贸易协定，我们正在创建一个无关税大陆，可以促进非洲内部贸易和投资，发展当地企业，加快工业化，并为不断增长的青年人口创造就业机会，”Mene先生去年9月在纽约的一个投资伙伴关系论坛上说。
他说，非洲自由贸易协定为非洲提供了“一个新的机会，使其经济关系摆脱对外部捐助者、外国债权人的依赖，包括对商品的过度依赖，迎来一个注重自力更生合作、深化一体化和更高水平的非洲内部贸易的新经济时代”。
不过，前面还有很多工作要做。
目前，非洲内部贸易仅占非洲出口总额的14.4%。贸发会议预测，非洲自由贸易协定将使非洲内部贸易增长约33%，并将非洲大陆的贸易逆差减少51%。
根据联合国贸发会议的数据，非洲约34%的家庭生活在国际贫困线以下(每天1.9美元)。与此同时，非洲大陆总财富的40%左右掌握在少数人手中。
因此，在非洲自由贸易区庆祝其成立两周年之际，关键的问题仍然是：如何通过区域一体化实现经济增长，减少贫困，减少不平等，并促进非盟《2063年议程》的包容性发展支柱？
这些目标也符合联合国的可持续发展目标(SDG)，即消除极端贫困(目标1)、确保性别平等(目标5)和减少不平等(目标10)。
然而，尽管《非洲自由贸易协定》正在向前推进，但在某些领域进展明显缓慢。
贝宁、冈比亚和塞舌尔是唯一几个允许所有非洲人免签证入境的非洲国家。
非洲开发银行(AfDB)表示，到2022年，非洲公民的旅行将变得更加开放，限制也会减少。
根据2022年非洲签证开放指数(2022 Africa visa Openness Index)，现在免签证旅行和在目的地国落地后可获得签证的旅行之间的比例相当。该报告由非盟和非洲开发银行在毛里求斯巴拉克拉瓦举行的2022年非洲经济会议(AEC)上发布。
“我认为这是一个悖论，因为我们知道，非非洲人比我们的非洲同胞更容易进入非洲，”非洲开发银行驻尼日利亚负责人Lamin Barrow在会议间隙说。
“我们谈论的是非洲大陆自由贸易区的时代。所以，所有的非洲国家都应该向非洲人开放边境。”
同样，根据世界银行(world Bank) 2010年的一项研究，非洲拥有世界12%的人口，但在全球航空服务市场中所占的份额还不到1%。该研究是关于开放航空运输将如何改善非洲的航空安全、降低票价和增加客流量。
非洲自由贸易协定改变了游戏规则。有了《非洲自由贸易协定》，我们将打造一个无关税大陆，促进非洲内部贸易和投资，发展当地企业，加快工业化进程，为日益增多的青年人口创造就业机会。
开放天空
根据世界银行一份题为《非洲开放天空——执行亚穆苏克罗决定》的研究报告，非洲服务不足的部分原因是许多非洲国家限制其航空服务市场，以保护国有航空公司的份额。该报告审查了非洲在航空服务自由化方面取得的进展。
为实现关于性别平等和增强妇女权能的可持续发展目标5，非洲自贸协定需要针对妇女和青年采取更强有力的支持措施。根据贸发会议的数据，在一些国家，妇女和青年占小企业和跨境贸易商的70%至80%；非正规贸易者占比最大。
在区域经济集团中，如南部非洲发展共同体(SADC)和东部和南部非洲共同市场(COMESA)，正式的跨境贸易占官方贸易流量的90%，占贸易总额的40%。
贸发会议的数据显示，非洲目前尚未开发的出口潜力达219亿美元，相当于非洲内部出口的43%。
该联合国机构表示，在未来五年内，通过非洲自由贸易协定的部分关税自由化，可以实现额外92亿美元的出口潜力。
释放潜力
为释放尚未开发的潜力，需要成功解决非洲内部的各种非关税壁垒，包括代价高昂的非关税措施、基础设施缺口和市场信息缺口。这需要在自贸协定框架下共同努力。
此外，在投资和竞争政策方面的长期合作也是必不可少的。这将有助于避免少数主体垄断市场，降低进入市场的结构性和监管障碍。
研究表明，非洲内部贸易包括61%的加工和半加工商品，这表明扩大区域贸易对变革性和包容性增长的潜在效益更高。
贸发会议《2021年海上运输审查报告》显示，非洲自由贸易协定有可能促进非洲海上贸易，因为它将增加对不同运输方式的需求。
反过来，这将提高基础设施投资的胃口，这与港口和远洋船舶密切相关。
区域一体化至关重要，因为它促进了国际和区域层面的合作。它跨越了阻碍人员、商品、服务和专业知识流动的贸易壁垒。
这将决定非洲自由贸易协定的成败。
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