马来西亚长期以来一直是新加坡最大的贸易伙伴。由于大部分贸易都集中在南部的柔佛州，所以新加坡国家发展部长Desmond Lee7月份宣布两国就建立这样一个经济特区进行深入谈判后，引起了很大的轰动也就不足为奇了。
但是这样一个以发达的工业空间和财政激励为特色的自贸区，对推动经济增长、加强双边互联互通和合作到底有多大好处?
据我们采访的专家表示，从表面上看，该提案有很多好处。然而，细节决定成败。
重要的第一步
“两国有着长期的共生关系。新加坡是一个小(富裕)的岛屿，柔佛州是该国第四富裕的州。这两者确实可以互补，”马来西亚智库社会经济研究中心(SERC)执行主任Lee Heng Guie说。
但是要让这个项目真正启动和运行，两国都必须首先关注移民程序，并把重点放在如何使一切尽可能地简化和无缝化上，因为这是投资者将关注的。
Lee补充说：“虽然基础设施方面，港口和公路连接已经存在，但马来西亚和新加坡还必须确定将参与经济特区的行业。”
剑桥大学(University of Cambridge)金融研究员、槟城研究院(Penang Institute)董事Lim Kim Hwa博士解释说：“经济特区是吸引外国投资的有力工具，这就是为什么全球有5000多个经济特区的原因，从中国到中东和北非。”
他还表示从一开始就设定马来西亚和新加坡之间的合作参数至关重要。
时机(也)需要对双方都合适。这个机会是由很多因素造成的，包括宏观经济、地缘政治和地方政治。
政治利润
毫无疑问，时机决定了交易的成败。吉隆坡-新加坡高速铁路(HSR)项目的潜在复苏就证明了这一点，该项目于2020年被前马来西亚政府终止。
因此，有很多人猜测，在8月12日马来西亚吉打州、吉兰丹州、森美兰州、槟城、雪兰莪州和丁加奴州选举前夕宣布设立经济特区，是否实际上是为了吸引选民。
然而，观察家们指出，建立南部贸易区的计划已经酝酿了很长时间，事实上，类似的事情早在20年前就提出了。
马来西亚全国教授委员会高级研究员Jeniri Amir博士说:“这并不一定与谁现在领导国家或政治上正在发生什么有关，因为如果你回顾一下，(一个)经济特区是在马来西亚前总理阿卜杜拉·艾哈迈德·巴达维时期建立的。”
尽管如此，对话还是在进行，因为双方(马来西亚和新加坡)都认为这是做出这一承诺的最佳时机。进一步的拖延不会有任何好处。
不过，他指出经济特区的顺利建立肯定会给马来西亚总理安瓦尔·易卜拉欣(Anwar Ibrahim)带来正面影响。
“人民会认为这是安瓦尔言出必行，并设法与新加坡达成这项协议。这(将表明)他不仅致力于政策，而且致力于双边关系，”Jeniri Amir说。
同样重要的是，这不仅仅是总理或经济部长拉菲兹·拉姆利的努力。整个内阁需要合作，努力使经济特区取得成功。
另一方面，新加坡国际事务研究所(Singapore Institute of International Affairs)的Oh Ei Sun警告说：“如果事情没有像希望的那样发展，政治上的指责游戏可能会开始。这就是为什么邻国必须更加紧密地合作，尤其是在放宽移民和海关方面的一些行政程序。”
任何能够刺激萎靡不振的经济的政策，无论是国内的还是国际的，都可能受到商界和广大民众的欢迎。(公平地说)尽管存在分歧，马来西亚和新加坡一直在寻找可以合作的领域。
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