简化澳大利亚的贸易体系可能是迈向自由贸易的下一个飞跃

澳大利亚有机会发展和分享一种简化的贸易制度，这种制度在追求自由和开放贸易的过程中可以成为新一代的关税削减。

自上世纪80年代中期以来，澳大利亚政府经历了从高关税、高配额保护的内向型经济向开放型、竞争性经济转型的艰难历程。到2023年，澳大利亚的最高关税税率仅为5%。大多数商品以及来自与澳大利亚签订优惠贸易协定的国家的所有进口商品都不征收关税。

贸易壁垒的降低——再加上一系列其他有利于竞争的改革——导致了上世纪90年代和本世纪初创纪录的生产率增长和生活水平的大幅提高。但此后生产率增长停滞不前，2010 – 2020年是60年来最糟糕的十年。

在寻求提高生产率增长的过程中，澳大利亚的下一步是什么？通过简化贸易制度实现贸易便利化。

在数字时代和即将到来的人工智能时代，澳大利亚港口和机场的进出口清关系统更接近于个人电脑出现之前的复写时代。

澳大利亚政府简化贸易系统工作组的一项研究发现，澳大利亚有145个与贸易相关的政府信息通信技术系统，其中许多系统依赖于高水平的人工处理，重复和分散，互操作性和数据共享有限。进口商和出口商通常有义务向不同的机构多次提供相同的数据。

在关税削减时代之后，发展简化的贸易体系是国内贸易自由化的下一个重大机遇。它提供了宝贵的好处，包括降低与其他国家的贸易成本，以及随着无谓损失最小化而产生的收益。更具竞争性的贸易环境也可以增加对当地公司提高生产率和降低出口商成本的激励。

当世界贸易组织（WTO）的成员接受了将雄心勃勃的多哈发展回合–旨在降低全球贸易壁垒–作为单一承诺进行谈判的不切实际性时，它们开始对进一步实现贸易和投资自由化的新途径表现出兴趣。2014年，双方达成由澳大利亚共同发起的《贸易便利化协定》，并于2017年生效。

世贸组织经济学家认为，《贸易便利化协定》(Trade Facilitation Agreement)使2017-19年全球农业贸易增长了5%，制造业出口增长1.5%。这相当于全球贸易估计增加了2310亿美元。

这些收益主要是由《贸易便利化协定》在最不发达国家引起的贸易增长所推动的，这些国家的农业出口估计增加了17%，制造业出口增加了3%。

进一步的数字化、数据共享和新兴人工智能的部署将增强贸易便利化的收益。

随着澳大利亚向简化贸易体系迈进，它可以借鉴新加坡、日本、中国韩国、香港、中国和美国等经济体在亚太经合组织(APEC)地区的最佳做法。如果澳大利亚通过实施简化贸易体系开发出最佳实践技术和流程，它可以通过在整个亚太经合组织地区和其他地区分享这些进步，为发展中的亚太经合组织经济体——也为自己——提供服务。

通过降低关税实现贸易自由化的进程已经或多或少完成，贸易简化将成为下一个前沿领域。为实现到2020年实现自由开放贸易的茂物目标，亚太经合组织经济体自愿降低关税，目前大多数亚太经合组织经济体的平均关税税率低于5%。通过采用最先进的工艺和技术实现贸易便利化，是亚太经合组织经济体实现货物贸易自由化的下一个重大机遇。

作为世界贸易组织《贸易便利化协定》的共同发起者和亚太经合组织的创始人，澳大利亚有机会通过最终的简化贸易体系，进一步支持本地区和其他地区的贸易自由化。

澳大利亚每年的商品贸易额超过1万亿澳元，通过推进和简化进出口结算制度，澳大利亚将从贸易中获得宝贵的收益。通过降低交易成本和不必要的复杂法规带来的无谓损失，并提供激励措施以提高当地公司的生产率，澳大利亚出口的商品将更具竞争力，进口的交付成本将降低，从而产生明显的国家利益。