2023年6月19日，欧盟和肯尼亚签署了一项双边自由贸易协定，即经济伙伴关系协定(EPA)。
该协议允许肯尼亚的出口产品自由进入由27个成员国组成的欧盟，而不被征收关税。
另一方面，肯尼亚被要求在25年内逐步开放市场，降低对欧盟产品的关税。
尽管肯尼亚是东非共同体的成员，并同意了各种区域经济协定，主要是关税同盟和共同市场，但这种情况仍然发生了。
通过2005年由EAC建立的海关联盟，成员国同意了共同对外关税（CET），即来自EAC区外国家的进口产品在出售给任何EAC成员国时都要缴纳相同的关税。
另一方面，共同市场于2010年实现，允许EAC地区内货物、劳动力、服务和资本自由流动。
尽管东亚共同体在经济一体化方面取得了进展，但仍存在一些与非关税壁垒(NTBs)和敏感产品清单相关的挑战，这些挑战继续破坏该地区商品和服务的自由流动。
除了这些阻碍东非共同体全面实施共同市场的挑战之外，肯尼亚与欧盟签署双边自由贸易协定的决定可能会促进区域一级的其他贸易问题。
为什么肯尼亚要单干？
肯尼亚决定单干并非巧合。最初，《环境保护协定》打算在区域一级签署，以便维护和尊重该区域已确立的经济一体化政策。
2014年，欧盟和EAC就签署区域层面的EPA进行了谈判。
然而，坦桑尼亚、乌干达和布隆迪等国不愿签署协定，原因之一是担心通过环境保护协定提出的自由贸易将破坏其本国的当地工业。
由于其他东非共同体成员国被列为最不发达国家，它们可以在不签署EPA的情况下，继续根据“除武器以外的一切”(EBA)安排向欧盟出口免税和免配额产品。
肯尼亚是该地区唯一的中等收入国家，不签署EPA意味着其对欧盟的出口，主要包括茶叶、咖啡和鲜切花，将面临关税。
为了继续自由进入欧盟市场，肯尼亚不得不寻求一个独立的安排。
这个东非国家设法获得了临时特别安排，以便继续向欧盟国家免税出口，并于2023年6月19日结束了实现双边环境保护协定的谈判。
该协议将在肯尼亚和欧盟成员国批准后生效。
东亚共同体经济一体化可能出现的问题
显然，如果其他东非共同体成员国不签署区域EPA，肯尼亚未来与欧盟的贸易往来将使该地区正在进行的经济一体化程序复杂化。
例如，考虑到东非共同体共同市场，当肯尼亚开始允许欧盟产品以降低关税进入其市场时，可能会遇到复杂情况。
这将意味着欧洲商品进入了EAC单一市场，并有可能出口到其他国家。
从这个意义上说，必须制定新的规则和条例，以确保欧洲产品不会自由地越过边界进入其他EAC国家。
其他替代方案将涉及制定机制，以确保欧盟产品在从肯尼亚进入该地区其他国家时被征收关税。
肯尼亚与欧盟签署双边环境保护协定的决定将如何影响东非的一体化进程，还有待观察。
它将带来新的维度和潜在的经济冲突，需要用新的区域规则和条例来解决。
重要的是要尽早考虑所有这些潜在的情况，而不是等到肯尼亚和欧盟之间的双边贸易的复杂性演变成地区贸易冲突。
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