委内瑞拉试图用天然气重振经济

委内瑞拉，这个陷入困境的石油巨头，已经成为南美洲最贫穷的国家，但在加勒比海温暖蔚蓝的海水下看到了一条经济生命线。

距加拉加斯仅30英里(50公里)的海上蕴藏着西半球第二大的天然气储量。然而，委内瑞拉从未出口过这种燃料。现在，随着该国的石油工业支离破碎，总统尼古拉斯·马杜罗(Nicolas Maduro)正启动一项希望渺茫的计划，利用这些巨大的石油储量来重振因违约债务、猖獗的通货膨胀和美国严厉制裁而遭受重创的经济。

据知情人士透露，委内瑞拉政府已经与西班牙雷普索尔公司(Repsol SA)和意大利埃尼公司(Eni SpA)达成协议，以提高其在委内瑞拉的天然气产量，并将多余的天然气出口到欧洲。上个月，一个政府代表团前往伦敦与一家公司会面，讨论按照国际标准对该国的天然气田进行认证。官员们正在推动建设通往特立尼达和多巴哥的出口终端的管道，并寻找方法来捕获委内瑞拉通过燃烧和泄漏而喷入大气的大部分天然气。

埃尼和雷普索尔拒绝置评。委内瑞拉石油部没有回复记者的置评请求。

这一雄心壮志在经济上是有意义的——欧洲国家对取代俄罗斯供应的需求强劲，委内瑞拉通过燃烧和泄漏浪费的天然气比英国平均每年生产的还要多——每年约10亿美元的燃料。出口可以为自2013年货币崩溃以来萎缩三分之二的经济提供宝贵的美元。

在这个国家，大型能源公司数十亿美元的投资被无偿征用，政府的反民主立场导致了严厉的制裁，基础设施需要大规模升级才能重新开始运作，这些举措也将是一项极其艰巨的任务。据能源研究机构IPD Latin America称，仅仅是启动天然气出口就需要大约5亿美元的投资。

“考虑到所涉及的风险和政治复杂性，谈判将具有独特的挑战性，”IPD拉丁美洲董事总经理戴维·沃格特(David voight)说。

马杜罗没有表现出任何意愿做出可能减轻制裁的政治让步，比如允许独立选举监督机构或为之前被禁止的候选人竞选扫清障碍。但寻求新的天然气供应的欧盟官员已经表示支持委内瑞拉的雄心，部分原因是停止燃烧和排放对环境有利。美国同意特立尼达和多巴哥与马杜罗就海上天然气出口协议展开谈判，以加强加勒比地区的能源安全。

由于大多数西方石油和天然气公司不会在没有美国保证不会受到制裁的情况下与委内瑞拉签署协议，拜登政府可能愿意同意帮助确保欧洲的能源安全。委内瑞拉法律还允许外国天然气公司在委内瑞拉独立运营，使其比石油行业更具吸引力，石油行业需要与国有企业合作。

伍德麦肯兹咨询公司拉美上游首席分析师Adrian Lara说：“世界各地都有投资者对进入或重返委内瑞拉感兴趣，问题是速度有多快。即使政治气候有所改善，美国放松制裁，委内瑞拉的碳氢化合物产量恢复之路也不会是一个快速的过程。”

对于委内瑞拉来说，这可能是一个增加天然气供应的好时机。根据Wood Mackenzie的预测，未来10年，拉丁美洲的需求将以每年1.4%的速度增长，而该地区的产量将以每年5.6%的速度下降。特立尼达和多巴哥、哥伦比亚和玻利维亚等国预计将特别渴望供应。在大西洋彼岸，因缺乏俄罗斯天然气而受苦的欧洲政府正专注于在明年冬季之前将储存地填满到90%。

国内市场也急需供应。委内瑞拉的天然气短缺非常严重，以至于很大一部分人被迫在柴火上做饭。

然而，如果找不到愿意投资的公司，委内瑞拉不可能在天然气出口方面取得重大进展。虽然委内瑞拉的储量巨大，但政府官员正在与总部位于伦敦的Geoex MCG进行谈判，以绘制天然气田的地图，并证实其潜力。该公司计划最早于明年向潜在的生产商提供这些数据。

委内瑞拉已经拥有世界上最大的探明石油储量，曾一度每天开采300万桶石油。但石油输出国组织(OPEC)汇编的数据显示，经过多年的经济管理不善、国有石油公司的无能和制裁，该国目前的日产量仅为73.5万桶。

委内瑞拉官员专注于三个关键项目，以启动他们的天然气雄心。首先是与雷普索尔(Repsol)和埃尼(Eni)达成协议，开始从加勒比海沿岸的Cardon IV项目出口石油。这将为两家公司长达17年的努力画上句号。这两家公司于2006年开始在委内瑞拉勘探，并于2009年发现了天然气。

第二种是捕获委内瑞拉燃烧或燃烧的天然气，因为它没有足够的处理设施，根据国际能源署2022年的一份报告，就甲烷排放量而言，委内瑞拉是全球第八大污染国。

据知情人士透露，马杜罗要求雷普索尔和法国的Maurel et Prom签署合同，对老化的压缩厂进行大修，以捕获天然气。

第三个项目是与特立尼达和多巴哥达成协议，将委内瑞拉的天然气运往国外。它将使特立尼达国有的大西洋液化天然气公司(Atlantic LNG Co.)与英国石油公司(BP Plc)和壳牌(Shell)的合资企业能够每天处理2.95亿立方英尺的天然气，然后将其出口到加勒比海和欧洲。目前已经钻探了四口井，但管道和其他基础设施需要完成，预计耗资2亿美元。劳拉估计，如果达成协议，出口将在四到七年内开始。

莱斯大学贝克公共政策研究所拉美能源政策研究员Francisco Monaldi认为，现在正是抓住天然气这一机遇的好时机。

Monaldi说：“委内瑞拉加勒比海沿岸的项目为十多年来的发展提供了天然气出口选择。委对委内瑞拉来说，另一种选择是什么都不做，多年来没有任何货币化。那么，委内瑞拉将失去一个获得数十亿投资的好机会。”