随着与沙特在这个石油资源丰富的地区争夺经济主导权的竞争加剧，阿拉伯联合酋长国正越来越多地寻求在以沙特为总部的区域性海湾合作委员会（GCC）之外寻求双边贸易协议。
自2021年以来，阿联酋绕过关税同盟、共同市场和谈判集团——海湾合作委员会，自主发起了一系列贸易、投资和合作协议，即全面经济伙伴关系协定(CEPAs)。
阿布扎比和利雅得都在加快各自的后石油经济计划，以减少对化石燃料的依赖，但作为中东现有的商业和旅游中心，阿联酋比其更大的邻国拥有先发优势。在现有贸易基础设施的基础上，该国现在希望成为全球供应链的领导者。
与此同时，海合会也加紧了步伐，与中国、韩国和脱欧后的英国等主要贸易伙伴举行了新一轮自由贸易协定谈判。海合会秘书处还于2022年任命了一名首席贸易谈判代表。
早稻田大学海湾事务专家阿卜杜拉·巴卜德（Abdullah Baabood）说，阿联酋单方面推动贸易表明，一些成员国不一定对海湾合作委员会处理自由贸易谈判的方式感到满意。
“现在沙特和阿联酋之间的竞争越来越激烈，尤其是在经济方面。阿联酋……希望在自由贸易协定谈判方面更加自由，希望走在所有国家的前面，”Baabood说。
沙特政府、阿联酋外交部和海湾合作委员会官员没有回应置评请求。
当被问及与阿联酋的竞争时，沙特投资部长Khalid al-Falih周二在一次会议上表示：“在海湾合作委员会内部，我们将自己视为一个共同市场……但规模、愿景和质量的结合很重要，而利雅得拥有以上所有条件，甚至更多。”
优先权
通过双边谈判，阿联酋可以更快地推进其经济和政治优先事项。
从以前的政敌以色列和土耳其，到亚洲巨人印度和印度尼西亚，阿联酋迄今已签署了四个CEPAs。
目前，海合会签署的自由贸易协定寥寥无几，而与中国的谈判(比如始于2004年的谈判)可能会持续数年，因为该集团要应对内部优先事项的竞争和不断发酵的政治纷争。
沙特之前的一些举动也被视为对阿联酋的直接挑战，比如要求外国公司在2021年在沙特设立地区总部，否则将面临失去政府合同的风险。
2021年，利雅得单方面改变了来自海湾合作委员会国家的进口规则，将自由区生产的商品或使用以色列投入的商品排除在优惠关税优惠之外，尽管有关税同盟。
对于与西方有着主要安全关系的阿联酋来说，亚洲是CEPA战略的一个特别重点。本月宣布了与马来西亚和泰国的谈判。
政府数据显示，2022年，阿联酋非石油对外贸易达到了2.2万亿迪拉姆(5990亿美元)，同比增长17%，再出口比2021年增长了21%，出口较2019年大流行前增长了50%以上。
与阿联酋最大的贸易伙伴之一印度签订的CEPA，降低或取消了80%以上产品的关税，预计两国贸易额将在五年内达到1000亿美元。
阿联酋外贸部长Thani al-Zeyoudi表示，自2022年5月CEPA实施以来的11个月里，双边非石油贸易达到了455亿美元，同比增长6.9%。
两名消息人士对路透表示，阿联酋和印度非常接近就用卢比结算部分非石油商品贸易达成一致。
迪拜经济学家Nasser Saidi表示，CEPA可以成为进入金融市场的“垫脚石”，促进公司交叉上市，并在清洁能源等新领域开展合作。“这表明，它们决定在更广泛的外交战线上进行接触。”
阿联酋的限制
阿联酋有10多个CEPA正在谈判中，但中国、英国和韩国等一些主要合作伙伴更喜欢与海合会6个成员国谈判自由贸易协定。海合会有5600万人口，2021年GDP总额为1.6万亿美元。
亚洲之家(Asia House)的弗雷迪•内夫(Freddie Neve)表示：“就海湾合作委员会范围内的自由贸易协定进行谈判，可能会使海湾合作委员会内部的司法管辖区之间的运作变得更容易，并可能促进更广泛的地缘政治目标，即鼓励中东地区更大程度的经济一体化。”
近年来，在萨勒曼王储的领导下，沙特同中国的关系不断加强，为中国与海合会自贸区谈判和双边投资注入了新的动力。
一些分析人士认为，海合会-中国自由贸易协定将于2024年敲定。
韩国是最早启动CEPA谈判的国家之一。然而，三个月后，它重启了暂停的海合会自由贸易协定谈判。
“我们要求各个国家选择他们愿意谈判的轨道，”阿联酋部长Zeyoudi告诉路透社。
这个地区有先例：巴林和阿曼分别在2006年和2009年与美国签署了双边自由贸易协定。
然而，英国驻迪拜大使馆表示，英国致力于海湾合作委员会自由贸易协定，“对双方都有最大的经济和战略价值”。
Zeyoudi说，虽然CEPA协议应该与海湾合作委员会关税同盟保持一致，但如果个别国家的条款不如海湾合作委员会集团优惠，则可以采用双边协议。
海湾合作委员会拒绝置评。
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