一项新的研究发现，厄尔尼诺现象的自然爆发改变了全球天气，其代价和持续时间远比专家们想象的要长，平均损失达数万亿美元。
科学家们说，厄尔尼诺现象正在酝酿之中，而且可能是一次规模巨大、代价高昂的厄尔尼诺现象。厄尔尼诺现象是赤道太平洋部分地区暂时的自然变暖现象，导致世界不同地区出现干旱、洪水和热浪。它还进一步加剧了人为造成的气候变暖。
周四发表在《科学》杂志上的这项研究总计了全球损失，重点是持久的经济伤痕。这与之前的研究相反，至少在美国，之前的研究发现厄尔尼诺现象总体上不会造成太大的损失，甚至可能是有益的。一些(但不是全部)外部经济学家对达特茅斯学院的这项新研究提出了质疑，称其对损失的估计过于庞大。
研究作者表示，平均厄尔尼诺现象给全球经济造成的损失约为3.4万亿美元。1997年至1998年的强劲增长耗费了5.7万亿美元。世界银行估计，1997-1998年的厄尔尼诺现象给各国政府造成了450亿美元的损失，比达特茅斯的估计少了100多倍。
但达特茅斯大学的研究小组表示，他们考虑的不仅仅是传统的成本，而是更长时间的成本。
“我们有这种感觉，厄尔尼诺是一个非常大的锤子，每隔几年就会袭击地球系统。但我们对它的宏观经济影响没有太多的把握，”该研究的主要作者、达特茅斯大学气候影响研究员克里斯托弗·卡拉汉（Christopher Callahan）说。
研究报告的合著者、达特茅斯大学的气候科学家贾斯汀·曼金(Justin Mankin)说：“厄尔尼诺现象给经济造成的创伤将持续十年或更长时间，并可能永远持续下去。”
卡拉汉说，经济上的伤痕是将资金从技术和创新转移到恢复和重建工作上。它是关于在挖掘厄尔尼诺漏洞的过程中失去的机会。
曼金说，卡拉汉和曼金的方法是模拟一个没有厄尔尼诺现象的世界，并对比全球国内生产总值，观察全球成本的差异。
研究表明，厄尔尼诺现象的最大影响通常发生在北部的冬季，但在夏季，它会减少大西洋的飓风活动。它使美国南部和西部的大部分地区、秘鲁、乌拉圭和阿根廷、东南亚的一些地区以及非洲东部中部的一些地区变得更加潮湿。它使非洲东南部、南亚、澳大利亚北部和亚马逊地区变得更加干燥，并经常导致这些地区的野火增加。亚洲大部分地区、美国太平洋西北部和澳大利亚的天气都比较暖和。
据美国国家海洋和大气管理局称，厄尔尼诺现象平均每三到五年发生一次，强度各不相同。上一次强厄尔尼诺现象发生在2016年。
曼金说，因为“厄尔尼诺的影响看起来很像全球变暖的影响”，研究厄尔尼诺的经济损害对于理解人类造成的气候变化的更大损害“非常重要”。他说：“这表明世界对即将到来的伤害毫无准备。”
曼金说：“我们的经济调整得很差，不能很好地适应目前的气候变化。”
曼金和卡拉汉都不是全职经济学家。看了他们的研究的经济学家没有留下深刻印象，但其他气候科学家却留下了深刻印象。
“并不是所有国家都受到厄尔尼诺现象的影响。事实上，在某些情况下，情况恰恰相反，”剑桥大学宏观经济学家Kaimar Mohaddes说。2017年，他在《国际经济学杂志》(Journal of International Economics)上发表了一项研究，研究了过去厄尔尼诺现象期间21个国家的经济，其中大部分是发达国家，他发现，在美国和欧洲，厄尔尼诺现象“具有促进经济增长的作用”，而它对澳大利亚、智利、印度尼西亚、印度、日本、新西兰和南非造成了损害。
曼金和卡拉汉说，他们的研究将全球视为一个整体，而不是单个国家。
莫哈德斯说，与达特茅斯研究小组所说的相反，在那些受厄尔尼诺影响的地区，经济损失迅速消失。他还发现达特茅斯对损失的估计太大了，他们的估计接近2007年和2008年大衰退的经济成本。
康涅狄格州卫斯理大学(Wesleyan University)的气候经济学家加里•约赫(Gary Yohe)表示，“这些庞大的估计不能简单地用前瞻性会计来解释”，称它们不可信。
然而，斯坦福大学(Stanford University)经济学家、环境政策教授马歇尔·伯克(Marshall Burke)表示，达特茅斯学院的科学家们“提出了一个令人信服的理由，即这确实减缓了秘鲁等受影响严重的国家的经济增长，并导致全球经济产出损失数万亿美元。”
伯克在一封电子邮件中说：“这篇论文确实让我更加担心即将到来的、可能很大的厄尔尼诺现象。”
美国国家海洋和大气管理局研究厄尔尼诺现象的海洋学家迈克尔·麦克法登(Michael McPhaden)说，他长期以来一直认为，对厄尔尼诺现象造成的损害的估计太低了，更重要的是，“厄尔尼诺现象期间的大输家是全球南方国家”，这些国家是受影响最严重的贫穷国家。
麦克法登在一封电子邮件中说：“预计今年晚些时候发生的厄尔尼诺现象对经济的影响将取决于它的强度。”1997年至1998年发生的大型“怪物厄尔尼诺现象”可能会造成巨大的破坏，其影响会持续到接下来的几年。另一方面，如果结果是普通的厄尔尼诺现象，后果可能会更轻微，恢复时间也会缩短。
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