巴拿马城的成功：贸易和自由化的产物

这座城市的成功是自由市场和开放贸易的证明。

拉丁美洲的城市一般都发展很快，但许多城市仍然很贫穷。

它是美洲最富有的城市之一，到处都是现代化的摩天大楼和城市复兴项目。尽管和拉丁美洲其他国家一样，其政治动荡也在蔓延，但巴拿马城的同名东道国在经济上取得了成功，随着巴拿马运河的扩建，它将迎来更大的成功。为什么它表现得更好的答案与更高程度的经济自由和贸易有关——也就是自由化。

巴拿马的经济成功是显而易见的。James Loxton在《外交政策》杂志上撰文称，墨西哥的人均国内生产总值是拉美最高的，在2019冠状病毒病复苏期间，该国的人均国内生产总值在2021年增长了15.3%。该国的经济增长速度比任何拉美国家都快，1989年至2019年的平均增速略低于6%。考虑到巴拿马位于中美洲，一个特别贫穷的拉丁美洲次区域，这就更令人印象深刻了。

尽管在经济或个人自由方面远非完美的环境，但由于以下原因，它在这些方面的表现比大多数拉美国家要好，在传统经济自由指数(Heritage economic Freedom Index)上得分65.4(在全球177个国家中排名56)。根据荷兰之家巴拿马公司(Holland House Panama)的数据，巴拿马在创业便利度方面在拉丁美洲得分最高；此外，成立一家公司所需的平均时间最多为5天。

世界银行报告称，货币决策也在其经商便利度方面发挥了作用：“巴拿马的美元化有助于将通货膨胀率保持在低于该地区其他国家的水平，因为预期得到了良好的锚定。”International Relocation Firm也谈到了一些内部利益，即巴拿马银行的稳定性和基础设施的质量。

这个国家同样得益于政治稳定和没有专制。萨尔瓦多等邻国近年来经历了政治动荡，古巴和委内瑞拉等拉美国家长期处于极左独裁领导下。但巴拿马自1990年推翻独裁者Manuel Noriega以来一直保持着稳定的民主。Noriega统治的特点是腐败和处决反对者；但Loxton说，在被推翻之后，巴拿马“避免了其他拉丁美洲民主国家的许多陷阱，比如军事政变、民选铁腕人物和政党制度的崩溃。”Loxton写道，尽管进入现代，这个国家仍在与严重的腐败作斗争，但它已经设法保护了巴拿马运河等重要机构免受最严重的腐败。

巴拿马经济成功的另一个因素是它对自由贸易的拥抱。运河在地理上的好运气最明显地促进了这一点。但贸易政策本身对其成功至关重要——该国允许以最低税率进出口，并签署了多项贸易协定。即使没有正式协议的国家在巴拿马也普遍面临有利的贸易条件。根据美国商务部的说法，该国境内有许多自由贸易区，其中科隆自由贸易区拥有2500家公司，是“西半球最大的自由贸易区，也是进入拉丁美洲和加勒比市场最有效的分销渠道之一”。该贸易区拥有慷慨的税收政策和低廉的租金。最近运河的扩建，使更大更频繁的船只通过，只会带来更多的好处。

Live and Invest Overseas指出，低税率也是巴拿马国际吸引力的一个因素。外国居民在国外的收入不用交税；例如，退休的公民“在美国获得的养老金、社会保障或类似收入是免税的。”在旅游基础设施上投资“至少5万美元”的个人有资格享受税收减免，房产税义务的最低限额为3万美元。根据International Relocation Firm的数据，“巴拿马销售产品或服务的增值税/销售税较低，仅为7%(而该地区大多数周边国家的销售税为17-21%)，扣除费用后的净收入的企业所得税相对较低，仅为25%。”

不过巴拿马仍然存在问题。它在言论自由方面得分中等。它涉及严重的贫困问题，特别是农村地区和土著人口中的贫困问题。Borgen项目写道，“超过五分之一的巴拿马人生活贫困”，而巴拿马城市化地区所经历的基础设施福利在农村地区缺乏。

然而，巴拿马自Noriega被推翻以来一直在成功地减轻贫困。从1989年到2019年，贫困人口从人口的一半下降到了12%多一点。与此同时，在委内瑞拉，超过一半的国家仍然处于贫困状态，贫困家庭的比例从2012年的29%上升到了2019年的96%，“极端贫困”家庭的比例从8%上升到了79%，这期间查韦斯和马杜罗的夺权尤为突出。此外，与巴拿马强调贸易相反，委内瑞拉主要侧重于一项经济活动，即能源生产，这使其非常脆弱。

自由化不仅适用于全国–巴拿马城是一座纪念碑，表明当自由化应用于市政层面时，城市可以如何运作。它是一个高楼林立的绿洲，拥有世界上第25大天际线，并超越迈阿密成为拉丁美洲最大的天际线。它的50座最高的塔楼中有45座是在2000年以后建成的，这说明在今天以NIMBY为主导的美国城市中根本不存在这样的建设速度。这也与拉丁美洲的其他城市形成了鲜明的对比，后者通常是低层建筑，并受到空置率的困扰。在我的旅程中，从危地马拉和洪都拉斯–之前的两站都是彻底的第三世界的生活标准–飞到巴拿马城这个闪闪发光的大都市，这让我很吃惊。

像其他拉美国家一样，巴拿马仍然面临着挑战。近年来，包括他杀在内的犯罪率有所上升，腐败、贫困和基础设施方面的挑战也在增加。但与拉丁美洲其他地方相比，人们可以合理地用“经济奇迹”这个绰号来形容巴拿马。它证明了，即使只是稍微取消政府控制，以支持经济自由，也会带来繁荣。