欧洲躲避天然气灾难后勉强实现经济增长

去年年底,欧洲经济勉强实现了微弱增长,原因是能源价格高企和俄罗斯和乌克兰战争引发的通胀加剧,令人们不敢在商店和餐馆消费。

欧盟统计机构欧盟统计局(Eurostat)周二公布,2022年最后三个月的经济产出较上一季度增长0.1%,避免了经济全面下滑,因为比以往更温暖的冬季天气搁置了对能源配给的担忧。

2022年全年,美国经济增长3.5%,超过了去年美国2.1%和中国3%的增速。

共同使用欧元的国家——2022年是19个,在克罗地亚在新的一年加入欧元区后,现在是20个——似乎避免了最坏的情况:在俄罗斯停止大部分天然气供应后,被迫关闭工业工厂,以免天然气耗尽。天气变暖,以及从俄罗斯通过船运而不是管道寻找新供应的努力,暂时缓解了这种担忧。

尽管如此,天然气价格仍比俄罗斯开始在乌克兰边境集结军队之前的价格高出三倍,而8月份的价格曾升至创纪录的18倍。这些价格正在影响公用事业账单,并导致公司通过提高商品和食品的价格将成本转嫁给客户。

“增长仍然非常疲弱,”牛津经济研究院(Oxford Economics)欧洲经济学家Rory Fennessy表示。他补充说,“积极的读数可能掩盖了国内需求的潜在疲软”,“私人消费可能已经收缩”。

资产管理公司DWS欧洲首席经济学家Martin Moryson表示,推动欧洲经济增长的“主要原因”是爱尔兰3.5%的强劲增长——由于税收原因,大量外国公司在爱尔兰设立了总部,这一数字通常被“扭曲”了。主要经济体德国和意大利分别萎缩了0.2%和0.1%。

由于中国取消了严格的COVID-19限制,经济增长也面临着主要贸易伙伴中国经济活动减少的阻力。鉴于中国此前一直是全球经济增长的发动机,中国经济能否出现反弹是今年欧洲和全球经济面临的一个关键问题。

尽管欧洲的经济增长数据并不令人印象深刻,但至少增加了欧洲勉强度过难关而不会出现技术性衰退的可能性,即使今年前三个月经济增长为负。连续两个季度产出下降是衰退的一个定义,尽管欧元区商业周期定年委员会的经济学家们使用了更广泛的数据,如失业率和经济衰退的深度。

与此同时,国际货币基金组织将其对今年全球经济增长的预测从2.7%上调至2.9%——虽然不是很大,但一定程度上是基于对中国的希望。鉴于欧洲广泛的贸易联系,强劲的全球经济对欧洲来说非常重要。

迄今为止,对经济增长滞后的担忧并未阻止欧洲央行(ecb)的一系列加息举措。这些举措大幅提高了企业和消费者的借贷成本,旨在给通胀降温。

去年12月,消费者价格指数较上年同期跃升9.2%,远高于央行设定的2%的目标。加息是应对过度通胀的主要解药,但它可能会提高贷款买房或买车的成本,或提高贷款扩张业务的成本,从而减缓经济增长。

预计欧洲央行管理委员会将在周四的会议上再次加息半个百分点。

包括美国联邦储备委员会(Federal Reserve)和英国央行(Bank of England)在内的全球其他央行纷纷加息,也给全球经济增加了压力。欧洲央行官员说,现在加息并在通胀渗入经济之前遏制通胀,可以避免以后采取更激进的行动。