世界贸易组织(WTO)成员国开始审议旨在解决美国关切的改革提案。一位重要谈判代表称:“这是恢复世贸组织解决贸易争端能力的最后机会。”
路透看到的提案草案代表了WTO代表们所说的迄今为止为修复这个支离破碎的争端解决机制所做的最认真的尝试。它设想的改革包括解决争端的时间限制,以及允许各国对其不同意的裁决给予反馈的新方法。
然而它尚未解决一个核心问题,即其最高法院上诉机构(Appellate Body)是否会恢复,此举被视为恢复对全球贸易规则信心的关键。
自2019年12月以来,世贸组织解决数十亿美元贸易争端的能力一直受到阻碍,当时美国要求进行全面改革,通过阻止法官任命使上诉机构陷入瘫痪。从那时起,各国仍然可以向下级机构提出申诉,但如果他们不接受其调查结果,案件最终将陷入法律困境,目前约有30起未解决的上诉悬而未决。
贸易消息人士称:“各国正在进行谈判,希望在明年之前解决这一问题,并提交了数十个想法。”
出于许多原因,我相信这是恢复该体系的最后机会,负责协调谈判的危地马拉常驻WTO副代表Marco Molina对路透表示。
“如果我们不能在部长级会议前达成一项提案,就不会有像今天这样的另一个机会之窗,”他补充说。
下一届部长级会议将于2024年2月在阿布扎比举行。Molina以正在进行的谈判的敏感性为由,拒绝透露更多细节。
本周早些时候,Molina告诉世贸组织成员国的高级官员,谈判代表离达成协议“不远了”。
许多代表说:“迫切需要取得进展,因为2024年11月的美国总统大选可能会冷却美国对世贸组织改革的承诺,而贸易是选民的一个热点问题。”
没有引擎的汽车?
一份日期为10月2日、标注为“机密”的文件草案显示将于2月举行的会议将解决美国对这个已有28年历史的贸易组织的批评,比如对其司法越权和效率低下的指控。
它设想了一种新的机制,允许各国审查并反馈对贸易裁决的法律解释,以便为未来的判决提供信息。
它还寻求鼓励和简化存在但很少使用的非正式争端解决方式,并引入新的、更严格的争端解决期限——普通案件9个月,复杂案件1年。世贸组织的一些争端需要数年时间才能解决,或者在某些情况下,比如空客与波音之间的争端需要10年以上的时间才能解决。
新的世贸组织规则必须得到164个成员国的一致同意。
美国副贸易代表Maria Pagan表示华盛顿完全支持谈判,但没有对具体提议发表评论。如果我们能够保持我们为自己设定的合作和建设性的步伐,我们相信可以取得切实的进展。
世贸组织总干事Ngozi Okonjo-Iweala也持乐观态度。他说:“本周有很多政治意愿进行争端解决改革。”
但是关于今后是否设立上诉分庭尚未达成协议,案文没有在这一节中留下空白,称其为“正在进行的工作”。
如果没有这一点,任何协议都将失去意义,一位世贸组织代表表示你可以更换汽车的零部件,更换车轮,重新喷漆,但没有发动机,汽车无法行驶。