本周早些时候，英国生产的一个工业阀门飞离了英国第二大城市曼彻斯特，抵达新加坡樟宜机场。这一事件创造了贸易历史。
这是两国之间首次完全数字化的跨境货物运输。整个交易–运输、保险和海关手续–都是在不使用任何纸张的情况下完成的。
由总部设在新加坡的贸易技术公司LogChain牵头的一个国际财团促成了这次运输。
它使用开放和可互操作的标准和分布式账本技术——一种允许同时安全访问全球各种数据库的基础设施——来完成完全无纸化的交易。
即使在一个几乎所有东西都转移到网上的时代，这也是一个不小的成就。
联合国贸易和发展会议估计，平均每笔海关交易涉及40种不同的文件。
因此，所有这些手续现在都可以在网上轻松完成，这是英国-新加坡数字经济协议释放的贸易潜力的一个例子，它使这一切成为可能。新协议的意义不仅限于鼓励更好的贸易往来。
伦敦刚刚公布的最新统计数据显示，英国和新加坡的双边贸易总额刚刚超过210亿英镑(350亿新元)。
尽管现在流行的说法是，英国的贸易继续受到英国退出欧盟(EU)的影响，但现实情况仍然是，英国对新加坡的出口在过去一年里增长了五分之一。
更重要的是，新加坡占英国与东南亚贸易总额的整整40%。在活跃于亚洲的英国企业中，不少于70%的总部设在狮城。
新加坡也是英国第三大外国投资者。
新加坡的外国直接投资加上新加坡实体在英国的股票、债券和其他金融工具的股份总价值达2260亿英镑。
而且，自2016年英国决定退出欧盟以来，这些投资非但没有缩水，反而累计增长了90%。
伦敦和新加坡分别是仅次于纽约的全球第二大和第三大金融中心，英国对两国最新的《数字经济协定》(Digital Economy Agreement)的潜力寄予厚望，这是欧洲国家签署的首个此类贸易协定。
“这项数字协议发挥了我们作为服务业超级大国的优势，”代表英国谈判该协议的Anne-Marie Trevelyan女士说，她现在担任英国印太地区国务大臣。
英国人认为，这笔交易可能会在金融科技领域释放更多机会，为消费者提供更便宜、更好的金融服务和产品，以及法律科技——支持、补充或取代传统法律服务的技术。
两国之间的协议只用了六个月的时间进行谈判。
允许电子文件具有相同法律待遇和效力的英国立法于上周生效，这是此类程序的又一个创纪录时间。
虽然目前的协议旨在简化贸易程序和促进经济交流，但它也是英国与新加坡之间更广泛和不断扩大的关系的支柱。
本月早些时候，在印度主办的20国集团(g20)峰会期间，英国首相苏纳克(Rishi Sunak)和新加坡总理李显龙(Lee Hsien Loong)举行了会晤，将两国之间的关系提升至“战略伙伴关系”的地位，将贸易和投资、英国在《跨太平洋伙伴关系全面进步协定》(Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific partnership)中的新成员身份，以及数十年来在国防、安全和情报服务方面的合作融合在一起。
两位领导人还承诺，通过加强合作，应对“数字和网络领域日益增长的威胁和恶意活动”，加强两国的能力，“为维护自由、开放、包容、稳定与和平的基于规则的国际秩序做出贡献”。
今年6月，由新加坡网络安全局(Cyber Security Agency)局长David Koh和英国外交部(Foreign Office)网络主管Will Middleton牵头的英新联合高级别网络对话已经举行。
尽管讨论的细节可想而知很少，但官员们表示，两国的首要任务是了解当前的网络威胁形势，协调公众使用的各种应用程序和应用程序商店的安全政策，以及打击日益增长的勒索软件威胁。
两国还计划每年举行一次公共服务圆桌会议，将两国的高级公务员聚集在一起。
新加坡最近成立的数字情报局(Digital And Intelligence Service)承诺加强与英国同行的合作。
贸易是否继续扩大最终将取决于私人投资者。但毫无疑问，一开始是关于数字经济未来的协议，很快就会发展成为一种影响深远的战略合作伙伴关系，涉及包括人工智能在内的所有新兴技术。
苏纳克表示：“与新加坡达成的这项新协议将使我们进一步落实我们的优先事项，并确保在我们规划世界经济未来时，我们与最亲密的合作伙伴一起这样做。”
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