中东地区正处于一个数字拐点

2006年当英国数学家Clive Humby宣称“数据是新的石油”时，他的话可能会让中东人感到困惑。当时该地区的石油产量约占全球的五分之一，但由于互联网普及率低、智能手机少，该地区的数据量只占全球的一小部分。

今天的情况并非如此。虽然该地区在世界石油市场上的份额已经扩大(目前已达到三分之一)，但其经济的未来牢牢地集中在蓬勃发展的数字经济上，在这种经济中，数据和财富可以同步增长。

根据瑞士银行瑞银(UBS)的最新研究，中东数字经济正以惊人的速度发展。到2030年它将增长到7800亿美元，比去年的1800亿美元增长了四倍，这意味着它的增长率大约是世界其他地区的两倍。世行分析师表示，中东目前正处于一个数字拐点，与中国10至15年前的数字拐点相当，考虑到过去10年中国消费者生活数字化的规模，这是一个了不起的里程碑。

然而尽管增长数字令人眼花缭乱，但在实现数字中东愿景方面仍存在巨大挑战。虽然海湾国家，特别是阿联酋，在几年前就接受了数字化并建立了强大的基础设施，但该地区的许多国家仍然脆弱、不稳定和不发达。对于许多生活在伊拉克或黎巴嫩的人来说，那里的电力供应更不用说互联网接入了，充其量也只是断断续续的，谈论数字化似乎有些异想天开。在也门更是如此，近十年的冲突已使该国的基础设施陷入瘫痪。

中东目前正处于一个数字拐点，与中国10到15年前的情况相当

尽管如此还是有很多理由让我们充满希望。即使不包括海湾国家的进步，该地区的结构性因素也使其数字繁荣的时机成熟。海湾国家是世界上互联网普及率和使用率最高的岛屿之一。即使在互联网普及率较低的地区，大量渴望上网的年轻人也在增长，这表明增长空间巨大。

也许这种潜力的最佳例子是埃及，该国1.07亿人口中有3100万人没有互联网接入。但据咨询公司麦肯锡(McKinsey)称：“埃及的数字普及程度，一种衡量有多少消费者通过数字手段与银行或杂货零售商等主要行业互动的指标与欧洲和北美的发达市场不相上下。”

埃及人也在跳过数字经济中更“传统”的领域，比如公司网站或消费者应用程序，四分之一的人更喜欢通过社交媒体渠道购物和做生意。随着中东越来越多的地方上网，它们可能成为“一切应用”的主要市场——基于社交媒体的平台，扩展到零售和服务提供领域。这样的平台在中国已经很普遍，被认为是埃隆·马斯克(Elon Musk)将Twitter转型为X的计划的典范。

在海湾地区更成熟的数字市场，政府的远见和强有力的公共政策吸引了投资，提振了消费者对技术的信心。阿联酋和沙特阿拉伯是阿拉伯世界最大的经济体，近年来采取了多项举措，促进科技在日常生活中的应用。根据美国研究公司国际数据公司(International Data Corporation)的数据，两国今年可能分别在数字经济转型上投入近350亿美元和200亿美元。

事实上，如果说世界上还有什么地方能印证汉比的话，那就是海湾地区。但海湾国家对数字经济的拥抱不太可能成为地区的例外。如果说有什么不同的话，那就是该地区潜力被挖掘的一个例子，而且很可能是未来事情的一个征兆。