在它袭击的年份里，从南美洲到亚洲的暖海水带(称为厄尔尼诺)会引发影响深远的气候变化，导致毁灭性的洪水、导致作物死亡的干旱、鱼类数量锐减和热带疾病的增加。
由于厄尔尼诺预计将于今年回归，达特茅斯学院的研究人员在《科学》杂志上报告说：“这种反复出现的气候模式的经济损失可能会在事件发生后持续数年，并在全球范围内造成数万亿美元的收入损失。”这项研究是第一批评估厄尔尼诺长期成本的研究之一，它预测的损失远远超过以前研究的估计。
厄尔尼诺是Southern涛动的暖期，这是热带太平洋温暖和寒冷温度的自然循环，包括拉尼娜, 厄尔尼诺较冷的对应。厄尔尼诺改变了世界各地的天气模式，在美国，它通常会导致西海岸的冬天更潮湿、更温暖，而大西洋沿岸的飓风季节则更温和。
研究人员(地理学助理教授Justin Mankin和博士候选人Christopher Callahan)花了两年时间研究了1982-1983年和1997-1998年厄尔尼诺事件后几十年的全球经济活动，发现了五年多后经济增长放缓的“持久特征”。在这些事件发生后的五年里，全球经济分别损失了4.1万亿美元和5.7万亿美元，其中大部分由世界上最贫穷的热带国家承担。
研究人员预测即使世界各国领导人目前减少碳排放的承诺成为现实，由于气候变化可能会增加厄尔尼诺的频率和强度，21世纪全球经济损失将达到84万亿美元。研究人员估计到2029年仅2023年预测的厄尔尼诺就可能使全球经济停滞多达3万亿美元。
首席作者 Christopher Callahan是美国国家科学基金会研究生研究员，他说：“这项研究解决了一个正在进行的争论，即社会从厄尔尼诺等重大气候事件中恢复的速度有多快。”
Callahan说：“我们可以肯定地说，社会和经济绝对不会只是受到打击就恢复过来。数据显示厄尔尼诺之后的低迷可能会持续长达14年。”
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