李显龙总理说，在一个日益动荡的世界中，东盟仍然是其成员的救生筏，当他们团结起来时，可以引导该地区的事务。
在谈到东盟中心地位的概念时，他强调，东盟的10个成员国必须团结一致。
这个概念指的是该地区集团处于主导地位，塑造影响东南亚的关键成果，而不是由外部各方决定该地区的命运。
他说：“我们需要东盟是统一的，团结一致的，有效发挥作用，发挥核心作用。如果你不具备以上所有条件，你就不会成为中心。”
“你可以随心所欲地谈论东盟的中心地位，并维护它，但那将只是口头上的。”
他在第42届东盟峰会结束时对新加坡媒体发表了讲话。东盟领导人在印度尼西亚弗洛雷斯岛西端的纳闽巴霍参加了为期两天的会议。
在回答有关东盟如何继续发挥作用的问题时，李显龙强调了东盟为其成员国发挥的作用。
他说：“世界越是动荡不安，你就越需要安全救生筏。东盟是我们的救生筏，是所有东盟成员国的救生筏。因为在全球范围内，我们每个人都没有那么大。”
“新加坡很小。但是如果我们10个国家联合起来，这将是一个重要的经济砝码，在地区事务中也会发出重要的声音。”
2021年，东盟国内生产总值超过3.4万亿美元(4.5万亿新元)，是世界第五大经济体，并有望在2030年成为第四大经济体。
虽然东盟不能决定全球事务的结果，但它能够“说话，被倾听”，李显龙说。他说，欧盟成员国在政治、安全和经济领域的合作越多，其伙伴就越希望与该地区合作，并认真对待该地区。
这就是为什么东盟一直在讨论各种倡议，比如在绿色和数字经济方面的努力，以及升级与新西兰和澳大利亚等伙伴的自由贸易协定。
但与此同时，该集团对亚太地区的情况有一个广泛的看法，李显龙说。
在回答另一个有关东盟与其合作伙伴的工作的问题时，他说，在东盟成立东亚峰会集团时，其成员国非常仔细地考虑了其合作伙伴。
他指的是东盟领导人与包括澳大利亚、中国、印度、日本、韩国、新西兰、俄罗斯和美国在内的国际伙伴举行的年度会议。
“最初的构想仅限于东南亚和东北亚。但是我们在东盟广泛地讨论了这个问题，我们把它扩大到了不仅包括东盟加上中国、韩国和日本，还包括澳大利亚和新西兰以及印度。”
李显龙说，虽然选择这些合作伙伴意味着峰会将包括该地区西部的国家，但还是决定将其称为东亚峰会，并保留“亚太”一词的使用。尽管其他国家在谈论该地区时使用了“印度-太平洋”等术语，但还是这样做了。
“让我们来定义一下我们所说的印太地区是什么意思，因为每个人对它的理解都略有不同。每个人都说它在某种程度上是自由开放的，但实际上这些形容词也有细微差别。”
在谈到东盟对印度-太平洋地区的展望(AOIP)时，李显龙称这是一个“全方位的想法”，不针对任何特定的国家，而是为了使东盟能够与所有这些国家合作。
东盟国家领导人于2019年在第34届东盟峰会上签署了由印度尼西亚牵头的倡议，该倡议阐述了东盟在区域合作、安全和繁荣方面的共同立场，以及不与任何在该地区争夺影响力的大国站在一边的立场。
他说：“东盟提出的这项协议是在东亚峰会的基础上建立起来的。”
“它并不针对任何特定的权力。这是为了让我们能和他们合作。我们知道，这些国家会有矛盾，但是希望通过东盟与所有这些国家合作，在它们之间产生一些共同点，从而使东盟处于地区事务的中心位置。”
这将使东盟能够帮助促进该地区的力量平衡，从而使东盟的中心地位发挥作用。
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