自疫情暴发初期以来，全球消费者一直在减少肉类消费。2022年，牛肉需求受到冲击，即使通货膨胀有所降温，所有迹象都表明今年将继续面临压力，特别是在世界上一些最爱吃肉的国家。
在经济低迷时期，肉类购买量下滑的情况并不罕见。引人注目的是，在许多传统上以牛肉为蛋白质选择的国家，需求下降得更快。在巴西，消费量在2022年达到了历史最低点。NielsenIQ的数据显示，美国的购物者在过去一年中减少了4%以上的购买量，而英国的烤牛肉和牛排的销量也在下降。
也许没有哪个地方比阿根廷更能抓住这一趋势。阿根廷烤肉(当地人称之为asado)已经紧紧地融入了这个国家，即使在最严重的经济衰退时期，阿根廷的烤肉消费也能经受住勒紧裤腰带的考验。在这个长期以来以吃牛肉最多而闻名的国家，最近价格飙升迫使消费者转而吃鸡肉，而鸡肉现在正在争夺该国蛋白质含量最高的称号。
41岁的奥马尔·阿尼巴尔·索萨（Omar Anibal Sosa）住在布宜诺斯艾利斯，是三个孩子的父亲。当他回忆起自己的最后一次理发时，他很伤感——那是一个多月前的事，在阿根廷感觉就像一辈子以前一样。他还记得菜单——他不情愿地把曾经无可替代的小排骨和牛腰肉换成了低质量的牛排，还有鸡肉和猪肉。他买牛肉时，要求屠夫给他切一两块薄薄的牛排，而不是像传统的那样，按公斤购买。
“我以前每个周末都会点燃烤架，”索萨说，他是教堂的勤杂工和送货司机。
“如今，烧烤是一种奢侈，”他说。
美国农业部预测，到2023年，全球粮食消费量将大致持平。不过，在一些最大的牛肉市场，这一数字出现了明显下滑。在阿根廷，该机构认为会有超过2%的下降。美国预计将下降近5%。
准确地捕捉需求下降可能很棘手，因为大多数预测者都将肉类产量作为其消费估计的基础。衡量人们对牛肉兴趣下降的一些最佳方法是结合跟踪零售销售和坊间消息。
需求疲软对JBS SA和Tyson Foods Inc等全球主要牛肉生产商来说是一个逆风信号。这些公司还面临着畜群萎缩的干旱、更高的投入成本，以及来自投资者的更可持续地生产肉类的压力越来越大。
牛肉需求的压力对全球来说是个好消息。从某些方面来看，农业在全球温室气体排放中所占的比例超过了交通运输，这在很大程度上要归功于畜牧业。
在伦敦东部的Made in Hackney素食社区烹饪学校，创始人莎拉·本特利(Sarah Bentley)说，她注意到，自10年前创办学校以来，人们的态度发生了变化。曾经被认为不合时宜的扁豆，现在在她的顾客中很受欢迎。烹饪课很快就订满了。她说，大多数学生不是素食主义者，但他们对负担得起的饮食感到好奇。
本特利说：“你不能与价格争”。
根据农业咨询机构AHDB汇编的数据，在英国，杂货店和餐馆的牛肉购买量较上年同期下降了5.8%，烧烤店的销售额下降了22%。牛排购买量下降了约19%。
许多消费变化看起来很微妙。人们会减少肉类和蛋白质——首先是牛肉，然后是猪肉和鸡肉。像意大利肉酱面这样的菜，酱汁里的肉会变少，取而代之的是额外的西红柿或水。
Gira的顾问鲁伯特·克拉克斯顿(Rupert Claxton)研究肉类行业约20年，他说：“肉类受到的冲击非常快，尤其是对低收入消费者而言。”
在美国，伊利诺伊州奥克帕克(Oak Park)一家非营利机构的营销主管迈克尔•罗伯茨(Michael Roberts)发现，疫情期间，他之前的咨询业务枯竭，而他的合伙人被诊断出患有脑癌。随着收入的减少和医疗费用的飙升，罗伯茨和他的伴侣将他们每周的吃肉次数从四次减少到两次，通常用扁豆、扁豆和米饭代替牛肉和鸡肉。
“红肉已经过时了，家里真的不再有这些东西了。我们已经取代了很多无肉的食物，这些食物既健康又没有问题。但蛋白质主要来自豆类、大米和扁豆，”57岁的罗伯茨说。
当然，现在说这一趋势是否会在全球范围内持续还为时过早。许多经济学家仍预计，随着人口增长以及亚洲和其他新兴市场的消费者食用更多牛肉，未来10年一些地方的牛肉消费将会扩大。
在阿根廷，根据牛肉产业集团Ciccra的估计，2022年人均牛肉消费量高达47.2公斤。与之相比，2007年的现代记录是68.7。同时，鸡肉的消费已经从二十年前的大约18公斤增长到了近46公斤，这要归功于其有竞争力的价格。
对于一个传统上与邻国乌拉圭争夺世界上最大食肉动物称号的国家来说，这感觉就像是对国家身份的一种剥离。该国政府大约在一年前说，它将通过出口配额等政策寻求将牛肉消费保持在每人50公斤以上。但到目前为止，这一目标被证明是遥不可及的，而且通货膨胀正在肆虐。根据国家统计局的最新数据，布宜诺斯艾利斯12月份的年度食品通货膨胀率为97.5%。
对于索萨(Sosa)这样的消费者来说，户外烧烤架曾经是大家引以为豪的地方，现在却成了痛苦的回忆。索萨是三个孩子的父亲。
“它以前从来没有像现在这样被遗弃过，”他说。
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