随着数十亿美元的经济改革全面展开,小国巴林在经历了十多年的政治动荡后,正在努力跟上海湾邻国的步伐。
对于这个岛国来说,这是一条艰难的道路,它是天然气资源丰富的卡塔尔的邻国,并通过一条堤道与沙特阿拉伯相连,沙特阿拉伯是美国的重要盟友和世界上最大的石油出口国。
阿联酋是该地区的另一个强国,拥有发达的贸易、旅游和金融行业以及庞大的石油业,距离迪拜只有很短的飞行距离。
自2011年镇压起义以来,巴林经历了动荡,但此后开始了现代化改造,推动了经济和财政改革。
大规模的土地开垦正在改变这个国家的面貌,大量闪闪发光的新建筑点缀在天际线上,起重机在新生的住宅开发项目上方工作。
这个非OPEC的小石油生产国正在寻求减少对石油行业的依赖,石油行业占其收入的80%,其中大部分来自炼油。
“原则很明确:我们想要增长。”政府经济发展委员会主任Khalid Ibrahim Humaidan本月在首都麦纳麦告诉记者。
沙特阿拉伯和什叶派占多数的伊朗宣布建立外交关系,可能会带来意想不到的推动力,巴林指责伊朗在2011年的抗议活动中煽动动乱。
“在乐观的情况下,沙特和伊朗的和解将加快步伐,为巴林内部的政治和解创造一个更有利的环境,这反过来可能会危及经济,”海湾经济学家、咨询集团Khalij Economics主任Justin Alexander告诉法新社。
巴林是一个由国王任命内阁的君主制国家,其丰富的商业传统可以追溯到其繁荣的采珠中心时期。
它由一个大岛和大约30个较小的岛屿组成,在1971年之前一直是英国的保护国,成为一个金融中心,最初在经济多样化方面领先于邻国。
地区竞争加剧,主要来自迪拜和多哈,政治不稳定和经济挑战,特别是在2014年全球油价暴跌之后,都对巴林造成了伤害。
2011年的起义受到席卷该地区的革命的鼓舞,最终以镇压要求建立民选政府的示威者而告终。
巴林由逊尼派统治,指责这场运动是什叶派神权国家伊朗的阴谋,取缔了反对党,监禁了政治反对派,引发了国际社会的严厉批评。
2018年,富裕的海湾国家同意提供100亿美元贷款支持巴林的经济目标,从而引发了目前的建设热潮。
除了在麦纳麦周围开垦土地建设新住房项目和摩天大楼外,巴林还在建造潜水中心,包括一个水下公园。
去年,一个耗资10亿美元的国际机场新航站楼投入使用,年旅客吞吐量翻了一番,达到1400万人次。
巴林还建造了该地区最大的会议中心之一,旨在吸引国际活动和游客。
该国的财政规划者的目标是到明年平衡国家预算,其《2030年经济愿景》的重点是减少对石油和天然气的依赖,发展金融、物流和旅游业。
许多游客从禁止饮酒的沙特阿拉伯穿过25公里长的法赫德国王堤道(King Fahd Causeway)前往巴林,这与巴林悠闲的邻居不同。
麦纳麦希望到2026年旅游业对GDP的贡献从目前的7%左右提高到11.4%。
财政部周一表示,去年该国实际GDP增长了4.9%,为2013年以来的最高增速。
“我们有信心继续沿着这条路走下去,并取得我们想要的结果,”Humaida说,他在巴林举办年度一级方程式大奖赛时发表了讲话,该赛事自2004年以来一直举办。
巴林国土面积相当于纽约市,是西方国家的盟友,拥有美国海军第五舰队和一个规模较小的英国基地。
沙特拥有140万人口,其中一半是外国人。沙特在航运路线上的战略位置使其成为重要的物流中心,但也使其处于地区冲突的中心。
Alexander表示:“巴林试图发展金融科技等新行业……然而,自2011年抗议和镇压以来,巴林社会的紧张局势已成为投资者的担忧。”
但在中国斡旋达成协议,结束伊朗和沙特阿拉伯长达7年的不和之后,德黑兰说它也欢迎恢复与麦纳麦的关系。
与此同时,53岁的巴林王储萨勒曼·本·哈马德·阿勒哈利法(Salman bin Hamad Al-Khalifa)于2020年被任命为总理,他是接受西方教育的新一代海湾领导人之一,他们将自己定位为变革的力量。