如果南非决心履行非洲大陆自由贸易区的规定，那么内政部必须放宽而不是取消对其他国家（尤其是非洲国家）人员的签证要求。
可以说，没有比移民问题更让各国感到不安的问题了。过去十年左右，全球秩序面临的大多数威胁都是一些领导人支持某种保护主义和“保卫边境”。
移民是世界和非洲大陆的热门话题，因为它与当前经济时代的其他方面密不可分，例如全球化、多元文化和多样性。
《建立非洲大陆自由贸易区（AFCFTA）投资协定议定书》对其移民立场非常明确。第 7 条 (2) 规定，缔约国必须“协助向投资者指定的外国工人、雇员和顾问发放签证和许可证”。作为非洲大陆自由贸易区的签署国，南非也必须执行这一要求。如果南非有意履行非洲大陆自由贸易区的规定，那么内政部必须放宽而不是撤销对其他国家（特别是非洲国家）人员的签证要求。
过去两年，该部门一直在考虑改变南非的移民政策。 2023 年底，一份关于公民、移民和难民保护的白皮书被提交给公众征求意见。在这份白皮书中，该部门提出了南非要求加强边境管制以及更严格的签证和许可证获取要求的案例。白皮书并没有让所有人满意，许多民间社会组织对白皮书的内容并不满意。他们说得有道理。南非不需要让人们更难在该国生活。事实上，情况恰恰相反：南非需要让人们——尤其是来自其他非洲国家的人们——更容易在该国生活。
该部门的白皮书规定，签证将主要发放给能够胜任关键技能清单上职业的移民。例如，根据清单，我们没有足够的地质学家。如果卢旺达受过培训的地质学家想在南非工作，他们更有可能获得关键技能签证，因为他们填补了市场空白。这听起来可行，但情况并非那么简单。我们需要质疑关键技能清单的可靠性，以及这是否是评估谁进入该国、谁没有进入该国的最佳方式。政府在任何事情上都很糟糕，更不用说跨多个行业的劳动力趋势了。政府的结构使其难以确定趋势并及时采取行动。关键技能清单多久更新一次？如果更新得相当一致，部门能否在相对较短的时间内汇编信息以不断更新清单？部门的积压工作是否需要考虑？所有这些问题都指向一个重要结论：该部门（或任何其他部门）将不可避免地无法坚持严格的移民政策。
如果这是该部门解决移民危机的办法，那么我们不太可能看到任何真正的变化。关键技能清单试图解决症状（无技能移民来到该国寻求更好的机会）而不是疾病（政府批准非洲大陆自由贸易区，却不遵守协议的精神）。
非洲大陆自由贸易区并不激进；它寻求让非洲国家相互贸易商品和服务。非洲大陆自由贸易区是激进的，因为它寻求鼓励非洲国家之间开展各种合作。这种合作还应包括我们能够在整个非洲大陆自由流动，无需签证。
自由贸易和自由流动
有些人可能会将“放宽签证规定”与开放边境政策混为一谈。事实并非如此。相反，放宽与贸易伙伴的签证规定意味着借鉴欧盟的做法——非洲联盟成员国的自由流动。有理由认为，非洲大陆自由贸易区的概念化部分是为了在非洲国家之间建立更紧密的联系。为什么非洲大陆的自由流动必须仅限于商品和服务？
这不仅对其他非洲国家有利——因为南非人前往目的地城市，促进了他们的旅游前景——而且南非也将受益于旅游业的繁荣。自由贸易应该与自由流动齐头并进，尤其是因为后者可能会改善前者。
与非洲大陆自由贸易区投资议定书条款最相关的研究表明，移民可以促进从其祖国到其居住国的贸易。移民了解其祖国的语言、法规、市场机会和非正式机构。他们可以利用这些信息来帮助谈判有利于他们现在居住的国家的贸易协议。
作为非洲大陆上一个相对有影响力的国家，南非拥有独特的优势，可以彻底改变非洲的前景。该国所要做的就是抵制保护主义和孤立的诱惑。只有听从《非洲大陆自由贸易区投资议定书》的号召，放宽对其他非洲国家的移民政策，南非才能收获非洲团结的成果。怀斯曼·宗迪 (Wiseman Zondi) 是一名作家和分析师。他是 2022 年罗德学者，拥有牛津大学比较社会政策硕士学位。他是非洲自由贸易与防务协会的定期撰稿人。作者的观点不一定代表该协会的观点。
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