“温水煮青蛙”式的美国经济

据说如果你把一只青蛙放在沸水里，它会立刻跳出来但如果你把它放在冷水中，然后逐渐调高热量，它就不会发生反应，最终会被煮死。类似的事情也可能发生在经济体中。

如果通货膨胀加速，公众要求领导人通过收紧宏观经济政策来控制物价。但是如果当局开始通过特别的关税、价格控制、补贴、税收和监管来干预个别行业，就不会有如此普遍的反应，因此这些干预就会继续造成低效率和破坏增长。

通货膨胀和有时被称为产业政策的特别干预都会扭曲经济，导致经济增长放缓。但通货膨胀引发了迅速的反应。这是一种遍及整个经济的现象，随着一个又一个群体寻求恢复或增加其实际回报，它的势头越来越强。但在某种程度上，人们开始反对。从那时起，随着通胀率的上升，政策制定者面临的降低通胀的压力也在加剧。一旦通胀得到抑制，经济增长就可以恢复。

相比之下，在任何时间点，或在任何一个经济部门，有针对性的关税和特定行业措施的影响通常相对较小。尽管它们增加了通胀压力，降低了经济的灵活性，并削弱了增长，但它们往往不像通胀飙升那样引人注目，因此公众不太可能拒绝它们。此外降低关税或取消补贴的前景通常会遭到受影响行业的强烈抵制。因此，尽管抑制通胀在政治上势在必行，但扭转扭曲性的临时措施在政治上是困难的。

今天的美国就是这种动态的例证。美国总统拜登(Joe Biden)领导的政府对通胀压力表示担忧，并支持美联储控制物价上涨的努力。但它也通过《通货膨胀削减法案》(IRA)大幅增加了政府支出，并引入或维持了广泛的行业特定法规，其中大多数都是通货膨胀。

美国的通胀可能已经见顶，但临时干预措施仍有很大的动力。唐纳德·特朗普对钢铁和铝进口征收的关税拜登没有取消导致了世界上最高的钢铁成本。这意味着任何依赖大量钢材的行业，比如汽车制造业的生产成本都在上升。与此同时美国电动汽车生产商正在获得补贴和税收减免。

拜登政府还对进口太阳能电池板征收关税，尽管它对环境感到担忧。它为半导体和电池领域的投资提供了巨额补贴和其他激励措施。它为老年医保患者设定了一些处方药(如胰岛素)的价格上限，并对每年增加的药物设定了价格上限，还要求政府就某些药物的价格进行谈判，这些措施可能导致药品短缺，阻碍更便宜的仿制药的开发。

拜登还提高了政府采购的国内含量门槛，并要求政府采购最大限度地利用美国投入，支持更大的国内生产。这样一来，他就限制了世界贸易组织成员国之间一项已有数十年历史的协议的适用范围，该协议要求成员国在政府采购中不得歧视来自成员国的商品。

WTO协议降低了所有签署国的成本，节省了纳税人的钱。美国在向成本较低的其他国家出口商品时，购买商品的成本较低。拜登的干预现在正在提高美国政府采购的成本(包括根据IRA进行投资的材料)，并使其他国家更有可能采取报复措施，从而减少从美国的采购。

在大多数发达经济体，农业的监管方式支撑着农产品价格。对种植的价格支持和限制提高了粮食价格，降低了该部门的效率。美国还对食糖进口数量进行管制，尽管国内的食糖生产商已经所剩无几，因此美国人购买食糖的价格几乎是全球平均水平的两倍。这使得美国蛋糕和糖果生产商处于竞争劣势。

对经济进行特别干预的最后一个例子不可能一一列举，与婴儿配方奶粉有关。在2019冠状病毒病大流行期间，由于一家关键工厂被迫关闭，这一关键产品严重短缺。加拿大等外国生产商符合与美国同行相同的标准，但对进口数量的限制，以及对进入美国的商品征收的高关税，使他们的配方奶粉无法落入美国父母的手中。

联邦政府的妇女、婴儿和儿童营养计划(WIC)历来限制每个州只能生产一家经批准的配方奶粉，这也于事无补。由于WIC约占美国婴儿配方奶粉购买量的一半，这一要求帮助一些品牌获得了市场主导地位。

对特定经济活动或部门的直接干预会带来高昂的成本，扭曲经济活动，提高价格，降低增长。

一些干预措施，如补贴，可能是危险的，尤其是因为它们可能意味着偏袒，甚至是彻头彻尾的腐败。

此外随着技术的迅速变化，我们需要新的市场进入者，对他们来说，监管成本高昂。使问题更加复杂的是，政府监管机构要想做好自己的工作，就必须了解自己监管的活动。但是政府给雇员的报酬比私营部门少，行业专家可以站在任何一方。

美国之所以能取得全球卓越地位，部分原因在于它致力于确保私营部门拥有公平的竞争环境。它所参与的产业政策——比如对教育、基础设施和研究的投资与这一承诺保持一致。但随着干预的扩散和深化，美国全球经济主导地位面临的风险也在增加。