澳大利亚加入东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations，简称东盟)的理由既取决于东盟面临的挑战，也取决于该联盟的优势。
澳大利亚长期以来一直大力支持东盟发挥核心作用，因此需要在此基础上迈出合乎逻辑的下一步。
随着混乱无序的“基于规则的秩序”成为令人担忧的未来秩序，东南亚对于澳大利亚在战略秩序中的利益来说就更加重要了。
目标是在明年澳大利亚成为东盟第一个对话国50周年之际，就东盟伙伴关系达成原则性协议。
暴风骤雨般的地缘政治气候意味着东盟各国都在考虑这样一个戏剧性的想法。面对日益暗淡的外交命运，东盟必须加强其召集力和一致性。
澳大利亚的伙伴关系将改变东盟的游戏规则，也将改变堪培拉在游戏中的角色。如果澳大利亚认真对待并开始推动，东盟将获得买一送一的免费优惠——澳大利亚加新西兰。如果澳大利亚想加入，新西兰也会加入。
澳大利亚前总理陆克文在《国家利益》杂志2021年的一篇文章《勇气的案例》中，简洁地给出了澳大利亚加入东盟的理由:
澳大利亚应寻求加入东盟，尽管一开始会遭到东盟各成员国的抵制。随着时间的推移，东盟正变得越来越弱，越来越分裂。澳大利亚的加入将使东盟的经济实力增加三分之一以上。作为一个重要地区机构的共同成员，这也将有助于澳大利亚和印尼处理好长期的双边关系–尤其是当印尼变得更加强大的时候。
澳大利亚可以提供雄心勃勃的压舱石。此外，澳大利亚领导人还轻声指出了一个趋势–与东南亚国家相比，澳大利亚的相对实力不可避免地会下降。
近50年前，当我开始撰写有关东南亚的文章时，澳大利亚的经济规模远远大于该地区的经济总和。那是很久以前的事了。陆克文所说的澳大利亚能带来经济稳定是对的，但我们的相对权重仍在不可避免地下降。我们欢迎一个拥有6.88亿人口的地区不断增长的实力和财富。经济上的损失反映了一个现实，即澳大利亚对东南亚的战略重要性已不如以往。我们想加入是因为我们需要加入。
Paul Keating在2012年呼吁澳大利亚加入东盟时，承认我们的实力和影响力正在萎缩。这位前总理说，考虑到未来的重要性，澳大利亚与东盟结盟将是“完全自然的”：“从长远来看，我们应该成为东盟的一员——使我们已经共享的许多贸易、商业和政治利益正规化。这是澳大利亚自然归属的地方，事实上，我们应该把它归于首要地位。”
我在2018年的ASPI报告《澳大利亚作为东盟共同体伙伴》中详细介绍了澳大利亚加入该俱乐部的方法：该协会应该为澳大利亚和新西兰创造一个新的合作伙伴类别。这是我在报告中引用的东盟前秘书长Ong Keng Yong的观点。
让我们来看看东盟各国是如何为澳大利亚迈出历史性的一步，努力实现与该地区的安全，而不是来自该地区。
首先，印尼总统佐科·维多多(Joko Widodo)认为澳大利亚应该属于这个国家。五年前，他说澳大利亚加入该协会是“一个好主意”。他的第二任期将于明年10月结束。在他任期的最后一年达成原则性的伙伴关系协议，将是一项地区建设举措，也反映了印尼的利益。正如维多多在2020年向澳大利亚议会发表讲话时所宣称的那样：“澳大利亚是印度尼西亚最亲密的朋友。”
2018年在悉尼举行的东盟峰会结束后，我非常高兴，因为从雅加达传来消息，维多多在与马尔科姆·特恩布尔总理举行双边会晤之前看的最后一份文件是澳大利亚作为东盟共同体伙伴的ASPI报告。
在印尼的支持下，东盟其他成员国将准备讨论建立伙伴关系的想法。我将个别国家的观点分为“有利”、“可能”或“不”，这给了澳大利亚很大的希望。
新加坡一直是澳大利亚加入东盟的最坚定支持者。如今，马来西亚对澳大利亚的支持多于反对(就连澳大利亚昔日的劲敌、前总理马哈蒂尔•穆罕默德也在沉思，认为澳大利亚或许“有资格”加入)。小费迪南德·马科斯(Ferdinand Marcos Jr .)总统领导下的菲律宾比他的前任罗德里戈·杜特尔特(Rodrigo Duterte)政府更温暖。
今年6月，在庆祝两国建交50周年之际，安东尼-阿尔巴内塞总理访问了越南，强调了两国“战略经济伙伴和永久朋友”的关系。河内不只是“可能”。
在军政府政治的内部困扰下，泰国的新政府可能会更温和，从而转变为“也许”。文莱始终是一个受欢迎的“也许”，正在等待东盟的大潮。
缅甸的军政权已经蒙羞，被流放到东盟理事会之外，目前在东盟中没有发言权（或否决权）。由于缅甸被排除在外，这七个东盟成员国可能对澳大利亚有利。
柬埔寨和老挝都持反对意见。东盟的共识规则意味着只需一个否决票。然而，柬埔寨也处于“新”领导层之下。洪森将最高职位交给了洪马内(他的儿子也升了职)。东盟问题可能是一个允许儿子展示与父亲不同之处的领域。
澳大利亚已经做了很多基础工作。
2021年10月，东盟-澳大利亚首次年度峰会建立全面战略伙伴关系。工党政府履行了设立东南亚特使的承诺，于2022年11月任命麦格理集团(Macquarie Group)前首席执行官Nicholas Moore担任该职位。
澳大利亚驻雅加达的东盟大使负责高级政治事务，而特使负责高级经济事务。澳大利亚政府刚刚发布了一份由摩尔撰写的报告《投资：澳大利亚到2040年的东南亚经济战略》。
去年，澳大利亚在外交和贸易部设立了东南亚办公室，以协调澳大利亚在全国范围内深化与东南亚接触的努力。外交通商部谈到东盟“对澳大利亚的未来和该地区的战略平衡具有深远意义”。
东盟-澳大利亚-新西兰自由贸易区升级协议达成。澳新自贸协定的新工作是一个好兆头，因为在本世纪头十年完成了艰苦的谈判，为澳新两国参加东亚峰会奠定了基础。
仍然需要被说服和承诺的国家是澳大利亚。我们必须在东盟也这么做之前做出决定。澳大利亚人的心态必然会发生重大转变。
如果我们相信，许多东盟国家会对这一对话感兴趣。最终的争论不会是关于东南亚的地理位置，而是关于态度、理解和信仰。归属的权利来自于归属感。
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