可再生能源浪潮的延迟给澳大利亚经济带来麻烦

本周不乏博学的报告,概述了澳大利亚经济维持相对财富和公民生活水平所需的重大紧迫转变。

NAB周三发布了题为“All Systems Go: Powering Ahead”的报告。澳大利亚商业理事会(Business Council of Australia)周一发布了题为“抓住时机”(Seize the Moment)的报告,强调了脱碳世界的风险和机遇。

英国财政部长Jim Chalmers将于周四发布最新的《代际报告》(Intergenerational Report),研究未来几十年产生预算压力的人口和经济趋势。

这还不包括不可避免的外部冲击,比如对中国经济脆弱状况的担忧,这是对未来道路的自信预测受到限制的最新例证。

但是尽管这些报告都详细描述了一切照常进行所面临的迫在眉睫的悬崖,但它们无法解释澳大利亚的政策制定者、企业和民族文化如何能够足够快地转变方向,实现令人钦佩的雄心壮志。

例如德勤经济咨询公司(Deloitte Access Economics)为澳大利亚国民银行撰写的报告指出了一个显而易见的问题:澳大利亚应该开发新的出口机会,以取代更多的排放密集型活动。它还承认,这需要以前所未有的规模建设新的基础设施。

NAB首席执行官Ross McEwan表示我们需要建设、建设、再建设。要做到这一点,我们需要投资和劳动力来推动项目,缩短交货时间,改善咨询和一致的国家框架,以提供得到广泛社区支持的重大绿色基础设施项目。

这是一个熟悉的愿望清单。然而McEwan也指出许多同样的基础设施项目缺乏社区支持,这进一步推迟了能源转型,而且拟议中的输电线路或大型风力涡轮机的时间表也极不确定。

鉴于政府和公司不再能够轻易地推翻社区反对和邻避抗议,目前的僵局没有快速的解决办法。

劳动力极度短缺和交货周期过长似乎也是这十年的永久特征,尽管NAB主席Phil Chronican警告说:“到2030年实现的目标对于使国家充分利用机遇和弥补衰退至关重要。”

虽然NAB表示愿意为从氢到金属制造等新兴绿色产业提供资金,但如果价格合理、可靠的可再生能源的供应和传输存在系统性障碍,投资风险就不会增加。

例如维多利亚州政府本周宣布,它将为AGL能源公司的棕色燃煤发电站的运营提供资金,直至2035年。尽管维多利亚州坚持不懈地宣传其绿色资质,包括反对天然气,但维多利亚州希望确保在可再生能源替代供应出现之前,大型煤炭不会关闭。

新南威尔士州也将与Origin Energy达成类似的协议,以保持大型埃拉林燃煤发电站在2025年计划关闭之后继续运行。

“如果我们继续像今天这样做,我们将无法达到那些目标,”Chronican说。

我们在这里要强调的是,如果我们不解决这个问题,澳大利亚经济产出和出口市场的负面影响将是巨大的。

它可能不会在第一年左右发挥作用,但当你看到这种影响到本世纪30年代、40年代乃至更久的时候,它可能是巨大的。

但是尽管脱碳革命正在如火如荼地进行,关于哪些技术将会进步的预测却令人担忧。例如出口绿色氢的梦想会成为现实吗?数字化的国内经济会是什么样子?

然而这种不确定性并没有抑制人们对澳大利亚在未来十年发展一系列新产业和业务的能力日益高涨的热情,尤其是在制造业,通过利用该国的自然禀赋,从关键矿产到丰富的风能和太阳能。

支持国家产业政策的呼声越来越高,因为澳大利亚正试图弄清楚如何与美国竞争,美国愿意通过数千亿美元的补贴、税收减免和其他激励措施来资助创新和采用绿色技术。

澳大利亚生产力委员会(Productivity Commission)最近警告称:“通过税收优惠、本地含量规定和优惠融资等不太明显的行业援助形式,澳大利亚可能会回到过去的保护主义时代,但这些警告被视为过去时代的遗风。”

如今产业政策在政治上再度流行起来。即将离任的委员会主席Michael Brennan可能会告诉《澳大利亚金融评论报》(The Australian Financial Review),澳大利亚不应该被引诱瞄准新兴产业和技术,因为开发相同产品的全球竞争程度可能会导致价格下降。

但工业部长Ed Husic周三在悉尼的美国商会午餐会上表示他决心在地缘政治急剧变化的世界和零净排放的目标下挑战这种经济正统。

他表示这需要我们改变处理产业政策的方式。他引用了自己的部长口头禅,即更好地利用澳大利亚的“技术诀窍”、资源和人才,在澳大利亚制造更多产品。

他说:“就连BCA对行业政策的态度也发生了变化,这在其最新报告中很明显。满满一屋子的企业家,其中许多是制造业初创企业,自然欢迎政府的这种关注。”

在澳大利亚,商业化和推广好点子仍然是一个大问题,再加上高昂的成本。

Chronican警告说:“关键在于加深澳大利亚在不同领域的专业知识,就像资源行业在资源开采方面拥有尖端的科学和自动化技术一样。”

他说:“可再生能源和与之相关的一系列技术具有类似的规模和出口潜力,特别是如果政府通过缩短审批时间或提供通用用户基础设施等措施来促进这一点。有很多事情已经被讨论过,但我没有看到很多切实的证据表明这些机会正在被认真对待。”