世界范围内的电力需求正在显著增长，需要对电网进行大规模投资，以满足日益增长的电力需求。国际能源署(IEA)最近的一份报告显示，从2020年到2050年，全球电力需求将翻一番。
在发达经济体，增长率将略低。但它仍将是实质性的。据国际能源署称，发达国家增长的主要驱动力将是可再生能源(风能、太阳能、水电，或许还有核能)、氢电解(燃料电池)作为能源的发展，以及电动汽车市场份额的不断增加。在发展中国家，电力消费者的新连接也将在需求增长中发挥重要作用。
其次，电动汽车产量的增加本身也将带来对电力和制造电动汽车所需元素的额外需求。锂是一种主要材料，因为锂离子电池是为电动汽车出行储存能量的最佳方式。
因此，尽管电动汽车可能会减缓尾气管的二氧化碳排放，但发电将增加排放总量。除非我们的电力基础设施得到改善，否则到2050年，净排放量很可能不会减少太多。可再生能源发电(风力发电场、太阳能电池阵列)通常远离人口中心，因此需要新的输电和配电线路。与新技术相比，旧线路以传输损耗的形式泄漏的能量更多。这反过来又需要对电网进行大量投资。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)最近发表了一篇社论，阐述了这个不断变化的世界中错综复杂而又至关重要的相互关系。《华尔街日报》援引上述国际能源署的报告指出，电力需求的增长将需要新工厂生产锂离子电池，同样重要的是，需要新的输电线路将可再生能源生产与需要它的家庭和工厂连接起来。
输电线路需要能有效导电的电线（铝几乎是长距离输电的唯一材料）。那么，我们从哪里获得铝来满足这一需求呢？美国没有。据《华尔街日报》报道，在过去20年里，美国的原铝产量下降了68%。而同期中国的铝产量却直线上升。随着电网的改善，铝的进口量可能会增加。
为了安全和效率，新的输电线路也需要有效的绝缘。最好的绝缘材料是石化产品，需要石油和化学精炼厂。新材料可能被开发出来，但需要很长时间。
最后，输配电线路需要新的变压器。那些产品供应极为短缺。一些变形金刚已经等了两年多了。如果电网升级速度加快，等待时间将会增加。在美国提高变压器产量将需要多年时间，部分原因是美国国内的电工钢产量远远达不到所需的数量。在不久的将来，甚至更久的将来，变压器将需要来自国外。
电动汽车的情况本质上涉及类似的问题。锂是电动汽车电池的关键成分。中国主导着电池生产。中国企业已与大众汽车(Volkswagen)等全球企业合作，在美国和其他地方建厂生产电池。最近，中国制造商高铁宣布计划在伊利诺伊州建立一条电池生产线。去年，该公司宣布在密歇根州建立一家类似的工厂。外国投资可能是提高电动汽车产能的最佳途径。
如果资本投资将来自中国，在美国生产电池，那么制造这些电池的锂将来自哪里?它不会来自美国，因为美国的锂产量不到全球的0.5%。澳大利亚占近一半，智利占30%，排在第二位，中国占15%。
就在上世纪90年代中期，美国还是最大的锂生产国，占全球总量的三分之一左右。如今，美国只有一座活跃的锂矿，其产量是保密的。
因此，锂电池工厂将需要从国外进口大量锂。到2050年，锂的供应需要翻一番才能满足预计的需求。为了实现气候目标，这些领域和其他领域的贸易必须激增。
因此，对于这些问题和许多其他问题，问题不是“我们应该做什么?”以及“我们应该先做什么?”作为一名律师，我认识到其中许多问题都与诉讼有关。特别是在环境领域，如果新开矿、新建输电线路，将会招致环保团体的诉讼，要求停止新项目。即使最终获得批准，这些诉讼也可能会消耗项目的经济能量，导致大量延误甚至取消。
我们日益面临的现实是，是否要认真对待气候目标。虽然我们可能渴望一个没有化石燃料的世界，但现在的现实是，我们需要化石燃料用于输电线路、航空旅行、水瓶和成千上万的其他用途。如果电力行业需要转型，我们应该现在就行动，还是等上几年，等到所需材料的生产回到美国?
国家和世界的实际需要可能与我们的政治家和利益集团的愿望不一致。解决这个问题确实很困难。
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