埃及的天然气之梦日渐式微

2018年，埃及在其北部海岸发现地中海最大的天然气田四年后，实现了天然气的自给自足。因此，当局开始幻想一种更加雄心勃勃的可能性：利用其两个液化厂的优势，成为液化天然气(LNG)贸易的区域中心。

随着乌克兰战争的爆发，以及欧盟国家急于减少对俄罗斯天然气的依赖，埃及梦想成真的可能性也得到了提振。2022年夏天，意识到眼前的机遇，埃及当局甚至宣布了一项减少电力消耗的计划，特别是在照明和公共建筑方面，以使该国能够尽可能多地出口天然气。

就在国库最需要钱的时候，钱开始流入。由于战争本身加剧了严重的经济危机，埃及的财政已经岌岌可危。根据埃及央行的数据，在2022年下半年(可获得数据的最后一个时期)，天然气无疑是埃及的主要出口产品，创造了近50亿美元的收入。

然而，一年后，埃及发现自己处于一个非常不同的位置。面对今夏席卷整个地中海盆地的令人窒息的热浪，埃及不仅不得不停止天然气出口，还被迫实施每日停电。

在没有任何预警的情况下，第一次停电似乎是随机发生的，发生在7月底，当时气温接近或超过40°C(104°F)。面对民众的完全不相信，埃及当局终于站出来用他们一贯的危机管理策略来解释自己：向公众保证一切都在控制之中，停电很快就会结束，也许就在几天之内。

为了能够更自由地发言，一位不愿透露姓名的开罗中心社区居民解释说：“当停电(开始)时，我很惊讶，以为这只发生在我的地区，直到我在社交媒体上看到全埃及都停电了。这很奇怪，因为我们突然发现我们有问题，没有事先警告。”

在当局为自己设定的最后期限过后，政府再次向埃及人传达了不那么乐观的消息，并宣布减产将延长至9月。据当地媒体报道，从那以后，开罗每天停电一小时，但在城外，停电时间更长，也更频繁。

除了令人窒息的高温，停电还发生在埃及正经历严重的经济危机之际，这场危机伤害了许多埃及人。自2022年3月以来，该国当局已经三次让本币贬值，本币兑美元汇率已经下跌了一半，8月份的通胀率接近40%，创历史新高。

停电的分布也招致了批评，因为停电对该国最贫穷和大多数农村地区的影响最为严重。同样，停电既没有影响到埃及沿海地区的旅游胜地，也没有影响到上层阶级的避暑别墅，理由是它们和出口一样，是政府的重要收入来源。

“一开始我们甚至不知道停电的原因。但是，就因为政府决定出口(天然气)，我们埃及人不得不在一年中最热的日子里受苦，这是不公平的，”这位前开罗居民表示。

尽管不可能在埃及这样一个封闭的国家里了解民众的情绪，但一些分析人士认为，在总统阿卜杜勒法塔赫塞西(Abdel Fattah el-Sisi)宣布是否寻求连任六年的几个月前，停电和政府对局势的不稳定管理加剧了社会动荡。自10年前掌权以来，塞西在基础设施建设方面投入了大量资金，这让埃及人付出了高昂的代价：外债增加了300%以上。

明星领域

尽管政府关于天然气出口的言论与停电之间的矛盾让一些人感到意外，但也有人预见到了这一点。而且，尽管当局倾向于忽视这一点，但自2021年以来，埃及的天然气生产一直存在问题，尤其是在其明星气田Zohr。除此之外，国内消费也很高，在2011年之后的10年里，国内消费增长了近30%，而今天国内生产几乎无法满足国内消费需求。

专门研究能源行业的出版物《中东经济调查》(Middle East Economic Survey)的东地中海问题专家Peter Stevenson表示：“去年夏天，我们看到埃及在不包括以色列天然气进口的情况下，几乎出现了国内天然气短缺，因此，考虑到埃及天然气田(产量)下降的速度处于历史高位，以及(国内)消费量日益增长的趋势，今年出现短缺并不令人感到非常意外。”

尽管如此，根据埃及石油部的数据，2022年埃及的液化天然气出口量仍增长了7%，其中80%以上出口到欧洲。这种与生产问题并存的增长之所以能够实现，要归功于埃及两家液化工厂的最大产能运行、发电厂对燃油的更多使用以及国内配给。但是，如果没有以色列的天然气进口，埃及再出口这些天然气，那么所有这一切都将无济于事。2022 年期间，转口量增加了48.5%，2023年仍然居高不下。

因此，开罗现在要想止住颓势，实现天然气梦想，前景相当渺茫。这在很大程度上取决于是否能发现其他矿藏，如Zohr，或者是否能让拥有丰富储量的邻国，如塞浦路斯，尤其是以色列，通过埃及出口更多天然气。不过，两国目前仍在权衡自己的选择。