人们普遍认为，影子经济是加剧社会不平等、积累财富和收入的主要催化剂。
影子经济又称非正规经济，是指在国家控制和有关部门监督范围之外进行的所有经济活动。
这些活动通常是由于逃税或规避既定行政制度的做法，包括有关遵守最低工资、为工人支付社会保险缴款或在商业登记册中对企业进行合法登记的制度。
人们通常使用各种术语来描述这些做法，包括平行经济、替代经济或黑色经济，影子经济通常由两个相互关联的方面组成。
首先，有些企业和商业企业没有向税务机关申报其活动或业务。第二，在这些机构中有一个非正式劳工部门，由缺乏正式和受管制合同的个人组成，从而损害了他们作为工人的固有权利。
影子经济的扩散通常被认为是发展中国家的一个突出特征，其中影子经济活动的份额可以增加到国内生产总值(GDP)的40%，伴随着大约60%的总劳动力从事此类活动。
许多阿拉伯国家目前都在努力解决影子经济对经济活动施加控制的问题，例如在埃及，影子经济约占55%，而黎巴嫩和加沙地带的比例甚至更高，分别为62%和66%，在叙利亚等深受严重安全紧张局势困扰的国家，影子经济迅速增长至令人担忧的90%，此外，59%的也门工人从事影子经济活动。
相反，在其他一些阿拉伯国家，这一百分比相对较低，阿尔及利亚为30.86%，摩洛哥为34.1%，阿拉伯联合酋长国为26.54%。
根据国际货币基金组织的数据，影子经济约占阿拉伯国家国内生产总值的三分之一，超过了发达经济体这类活动的普遍比例，后者的比例通常在14%至16%之间。
影子经济和社会不平等
人们普遍认为，影子经济以及随之而来的无组织和非正式就业的扩散，是加剧社会不平等以及财富和收入积累的主要催化剂。
影子经济的盛行在任何国家都有严重的后果，最重要的是税收税率的下降。
这反过来又妨碍了国家为社会保障网络、无障碍教育、政府医疗保健和基础设施发展等关键问题分配资金的能力，一般来说，逃税破坏了税收政策的一个关键目标，即促进有利于弱势群体的资源和机会的再分配。
以黎巴嫩为例，数十年来猖獗的逃税行为加剧了财富的极度集中，在2019年金融崩溃之前，仅10%的黎巴嫩人口就拥有该国55%以上的GDP。
这种惊人的差距使黎巴嫩成为中东和北非第二不平等和财富集中的国家，仅次于沙特阿拉伯王国。造成这种局面的根本原因在于税收收入大幅减少，税收收入占国内生产总值的比例降至不到15%，与美国的25%和海湾合作委员会国家的34%形成鲜明对比。
影子经济的蔓延有几个后果，其中一个重要的后果是，勤勉履行纳税义务并遵守政府规定的居民之间存在明显的不平等，而其他人则选择逃避这些责任。随着时间的推移，逃避法律规则的概念一直是一个普遍的社会问题。
同时，影子经济使工人和雇员之间的严重不平等永久化，非正规就业指的是未报告和不受法律管制的工作，它剥夺了个人获得基本法律保护的权利，例如获得最低工资或登记领取社会保障福利。
由于影子经济中的工人通常缺乏正式的雇佣合同，他们往往难以通过法律途径向雇主主张自己的权利。因此，影子经济的盛行加剧了劳动力的脆弱性，并破坏了适当工作条件的建立。
影子经济的蔓延也加剧了劳动力市场上的性别不平等，研究表明男性的参与率明显高于女性，这种差异可以归因于这种经济活动中普遍存在的不稳定的工作条件。
影子经济的蔓延有很多原因
有几个因素导致了影子经济和非正规就业在阿拉伯国家的扩散和增长。
在黎巴嫩，这些活动的盛行可以归因于税收执法机制的缺陷，非法和不受管制的外国劳工的广泛剥削，以及缺乏工作保障和工人权利。
在叙利亚，由于长期的军事冲突，导致当地经济在政府监督和监管框架之外运作，影子经济在国内生产总值中的份额从2010年到2022年扩大了近三倍。
就埃及而言，由于农村地区手工业和农业部门的微型企业规避了政府的官僚主义和复杂程序，影子经济的比例历来都在增加。
同样，在约旦，这些比例的上升也是为了逃避历届政府强加的税收。
也门经历了非正规就业率的大幅上升，特别是在最近国家内部分裂和大片地区退出政府经济和行政法规之后。
然而，在所有这些情况下，一个反复出现的因素是雇主对过渡到结构化经济的可行性缺乏信心，不愿意向税务机关报告他们的商业活动，工人们集体组织和确保与正式就业相关的法律保护的能力有限或不愿意，进一步助长了这种趋势。
值得注意的是，埃及农村当地家庭农业的激增促进了非正规就业率的上升，而人们往往认为不需要政府的法规来解决这一问题。
核心问题在于如何解决在影子经济中蓬勃发展的非正规就业问题，同时又不至于在无意中将弱势人群排挤出劳动力市场，因此政府应优先实施鼓励雇主通过行政控制和监管框架披露其商业活动的措施，而不是仅仅依靠强制手段来打击这种形式的经济活动。
值得注意的是，某些影子经济活动来自于独立从事各种职业的个人，与任何特定的雇主无关，例如街头小贩，对此，政府应积极主动地寻求能够保障这些极易受影响的群体的社会保护网络。
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