孟加拉国如何避免中等收入陷阱?

在最近一次对孟加拉国的访问中，世界银行(World Bank)领导人敦促该国采取具体步骤，避免陷入所谓的“中等收入陷阱”。政策对话中心(Centre for Policy Dialogue, CPD)等本地智库的经济学家也提出了类似的担忧。毫无疑问，随着孟加拉国即将摆脱最不发达国家的地位，这个问题正日益成为人们关注的焦点。

“中等收入陷阱”的概念是由世界银行(World Bank)现任首席经济学家Indermit Gill和布鲁金斯学会(Brookings Institution)的Homi Kharas提出的。他们认为，从低收入国家向中等收入国家地位的快速转变，往往是由廉价劳动力和出口驱动型经济模式推动的，随之而来的可能是长期的低增长。他们的直觉很简单。随着工资上涨，这些“新崛起”的中等收入国家在生产劳动密集型商品(如服装)方面的竞争力下降，因为它们的工资现在相对于其他低收入国家过高，也无法与技术和创新水平高得多的高收入国家竞争。因此，这些经济体经历了持续的增长放缓和非正规经济的崛起。拉丁美洲国家的经济困境经常被引用为中等收入陷阱的证据。

作为经济学家，我们试图通过正式的经济理论来理解在拉丁美洲观察到的经验模式。然而，对于一种能够帮助政策制定者更好地理解从中等收入国家向高收入国家转型的令人信服的增长理论，我们仍存在分歧。也许这导致了衡量一个特定国家是否存在中等收入陷阱的不同和有些武断的定义方法，同时留下了一些未解的问题。例如，如果导致增长放缓的因素(如工资上涨、全球衰退)与维持增长缓慢的因素(如腐败、糟糕的宏观经济政策)不同，那么一个国家是否陷入了中等收入陷阱？如果一个国家的GDP增长在“技术上”足以避开陷阱，但经济却遭受了严重的不平等，那么中等收入陷阱还重要吗？毕竟，孟加拉国的统计机构因夸大增长数字而臭名昭著，所以从纯粹的机械意义上来说，避开陷阱应该不是太困难。

如果一个国家的GDP增长在“技术上”足以避开陷阱，但经济却遭受严重的不平等，那么中等收入陷阱还重要吗?

如果我们从阻碍稳步发展的结构性因素，而不仅仅是一个（中等收入）国家经历缓慢增长的年数来考虑，中等收入陷阱是有意义的。它反映了一种根本性的能力，即无法转向持续的高增长率水平，因为相对于先进国家而言，国内生产力和技术太低。不要搞错：这是决定性的特征。即使全球经济冲击会减缓进展，如果一个经济体拥有高水平的生产力，它总是会恢复到其预期的长期趋势。缺乏让一个经济体转向高附加值活动的创新能力，是许多国家未能向高收入经济体转型的关键原因。因此，创造性破坏也是孟加拉国的前进之路。

那么，孟加拉国在2031年实现高中等收入和2041年实现发达国家地位的技术驱动之旅中处于什么位置？简而言之，我们的前路还很艰难。如果韩国的经济转型具有指导意义，那么真正通往更高收入阶层的旅程必须具备以下特征：更大程度的国内资源动员、快速工业化、高质量的教育以及不受政治干预的谨慎的宏观经济管理。

说起来容易做起来难。孟加拉国的税收- GDP比率是世界上最低的，这自然限制了私人投资。对教育部门的谈论越少越好。信息技术、金融、房地产、甚至服装业等几个行业都缺乏熟练的人力资本。因此，外国工人被雇佣来填补空缺。据本报报道，这些外国工人每年汇回本国的资金约为60亿美元，约占我国外汇储备的五分之一。考虑到孟加拉国每年有多少工人因为在国内找不到工作而被送往国外，这令人震惊。这完全是由低于标准的教育导致的市场失灵，这种教育未能让国内劳动力具备适当的技能。有效的教育除了增加预算拨款外，还需要彻底重新思考我们培养学生的方式。

但故事并未就此结束。宏观经济管理虽然总体上是审慎的，但仍需要更加进步，才能把孟加拉国转变为一个以生产力为驱动的经济。由于不同国家生产过程的碎片化，许多发展中经济体大幅增加了对全球价值链(GVC)的敞口。参与全球价值链可以促进生产力、外国投资、创造就业、技术进步和技能获得。在这一点上，有必要采取一种更加外向型的贸易政策，而不仅仅是考虑如何保护效率低下的国内生产者。最后，我们都知道，国内金融部门严重不发达，而银行系统遭受了大量的骗局，加剧了资源的错配。

我最近观察到的一个令人鼓舞的模式是孟加拉国风险资本投资的上升趋势。风险投资通常来自经验丰富的全球投资经理，他们在信息和技术、消费者服务和医疗保健等领域的早期公司中发现了有前景的机会。此外，风投投资者通常会带来有关最佳实践的机构知识，以发展一个年轻的企业。由于年轻的公司通常没有获得银行债务所需的抵押品(如机器、房地产)，许多有前途的创业想法永远不会出现在现实中。人们一定想知道，监管能否变得更加开放，允许信贷流向这些具有巨大长期潜力的行业。例如，在美国，银行可以对初创科技公司进行直接的私募股权投资，前提是要对预期现金流进行仔细的信用评估。

最重要的是，监管机构必须愿意接受一个以技术和生产力为基础的孟加拉愿景。应对这些挑战不仅需要新的政策，还需要更强大的制度。除非我们承认过去行之有效的方法在未来行不通，否则实现共享繁荣的可持续增长道路将成为一项非常艰巨的任务。