泰国：摆脱经济困境并非易事

东南亚第二大经济体泰国，曾经是其最具活力的经济体之一，正在人口老龄化、教育体系恶化和低产水稻种植的重压下苦苦挣扎。泰国看起来是一个中等收入国家，无法致富，并被卡在年轻、有活力的越南和较大的印度尼西亚之间。

摆脱经济困境并非易事，但对教育和高质量人力资本的投资以及农业和治理改革应该是优先事项。

泰国是东南亚生育率最低的国家，新加坡除外。其人口统计数据可以说比韩国的人口统计数据更令人担忧，韩国的生育率接近0.8。从2000年到2021年，韩国20-24岁的人口下降了15%。在泰国，这一数字下降了20%，略好于日本27%的下降。但日本和韩国的人均GDP是泰国的四倍多，它们拥有更多资源来支持老龄化公民，吸引技术移民以加强老龄化劳动力。

与许多其他国家一样，新型冠状病毒肺炎加剧了泰国的老龄化。从2020年到2021年，泰国婴儿的数量下降了8%。中产阶级和工薪阶层家庭受到债务增长、通货膨胀和就业前景不佳的压力，很难渴望拥有更多的孩子。在大流行期间，泰国家庭债务飙升至GDP的90%。

在2000年代，泰国在许多教育指标上的表现都优于其区域同行。

几乎所有的适龄儿童都上了小学，而且有很多年轻人进入初中。2006年，大多数泰国工人最多只接受过小学教育。到2019年，大多数人都有过一些小学以上的教育。

这些教育和技能方面的进步有助于改善快速老龄化的影响。但是，对于人力资本形成和打破中等收入陷阱至关重要的是高等教育的吸收和质量。在过去十年中，大学入学率的下降速度已经开始超过了年轻人口的下降速度。

泰国的高等教育总入学率 – 主要高等教育年龄组的高等教育入学人数 – 在2010年代初达到约50%的峰值，然后近年来降至40-45%。技术或职业导向的课程表现更好，但大多数普通大学课程失去了许多学生。2015年至2019年期间，本科学位的入学率大幅下降了18%。

泰国大学的问题涉及质量、就业和家庭财政。由于入学人数减少，大学没有更多的资源和动力像中国或新加坡的大学那样投资于提高质量。反过来，毕业生的就业前景也被削弱了。自2010年代初以来，泰国高等教育的工资溢价已经下降，许多毕业生对劳动力的准备不足。

在大流行期间，受过大学教育的失业工人人数增加了一倍多。对于负债累累的家庭来说，额外的大学教育年限似乎不再值得。许多泰国大学都面临着取消课程或完全关闭的问题。

农业仍然是泰国经济的主要支柱，这是另一个令人担忧的问题。该行业约占泰国GDP的十分之一，但雇用了约三分之一劳动力。虽然该部门已向水果和畜牧业多元化发展，但水稻仍然是核心作物 – 泰国农场占国际大米贸易的14%。然而，泰国的水稻农场生产力和效率都不高。泰国的平均收益率目前低于越南、柬埔寨和老挝。泰国稻田的平均规模太小，农民太穷或太老，无法投资提高生产力的设备或基础设施。

这些挑战促使政策制定者转向依靠新的工业技术来恢复经济增长。例如，政治领导人梦想转向电动汽车制造，2022年5月，总理巴育Chan-o-cha表示希望泰国成为世界上最大的电动汽车生产中心。但是，一个专注于电动汽车的纯粹国家战略将是一场代价高昂的赌博，因为这个地区很少有消费者能够负担得起这项技术。

泰国，特别是其汽车行业，受益于日本和中国的大量投资。自2020年以来，泰国的出口表现良好，对日本的汽车销量增加，对中国的农产品出口增加。外国投资驱动的贸易带来了强劲的经济提振，并为结构性变革提供了机会。但是，由于不确定的法律和政治环境、腐败、强大的国内寡头垄断和对外国所有权的限制，外国投资受到阻碍。

东部经济走廊和最近政府建立的经济特区尚未扩大或深化对泰国的投资。

高等教育的复兴需要改革高等教育融资，巩固和国际化其大学。

缓解农业停滞需要从农产品价格支持转向机械化、灌溉投资和农场整合。

泰国人口、教育和农业的挑战似乎是经济不平等的征兆，资源和权力集中在大型企业集团和富人周围。这种经济结构抑制了中产阶级的需求，增加了资本流向越南等周边国家，尽管泰国国内私人投资太少。同样，对学生或农民提高能力的激励措施太少，对家庭生育的支持也很少。

改变方向的核心是一个治理和政治问题。泰国的许多4.0提案——例如，区域平衡的投资和联合伙伴关系，以引导资源进入高等教育——表明泰国公务员和学者对需要什么有很好的想法。但实施它们是另一个问题。