这似乎令人难以置信，但就在 15 年前，我们中的许多人还在自信地谈论“石油峰值”——全球石油产量达到最大的时刻，之后随着世界石油储量的减少，石油的使用将开始不可逆转地下降。然后出现了水力压裂或水力压裂，石油峰值的概念在很大程度上消失了。取而代之的是，一些分析师开始谈论“石油需求峰值”——在不久的将来，电动汽车 (EV) 的拥有量将变得普遍，以至于对石油的需求将在很大程度上消失，即使仍有大量的石油可供压裂或钻探。然而，到 2020 年，电动汽车在全球轻型汽车车队中的占比不到 1%，预计到 2040 年仅占总数的 20%。因此，石油需求高峰仍然是一个遥远的海市蜃楼，让我们深深地受制于石油的暴政，以及它的所有危险后果。
对于这方面的一些观点，回想一下，在本世纪初那些压裂前的日子里，许多专家相信世界石油产量将在 2010 年达到每天可能达到 9000 万桶的峰值，然后到十年后将下降到7000或8000万桶。换句话说，我们别无选择，只能马上开始将我们的交通系统转换为电力。起初这会造成很大的破坏，但现在我们将在通往绿色能源未来的道路上走得很好，碳排放量要少得多，全球变暖的速度也会放缓。
现在，将这些充满希望的情景与美国能源信息署 (EIA) 的最新数据进行比较。目前，世界石油产量徘徊在每天 1 亿桶左右，预计到 2030 年将达到 1.09 亿桶，到 2040 年将达到 1.17 亿桶，到 2050 年将达到令人瞠目结舌的 1.26 亿桶。换句话说，对于“石油峰值”和向绿色能源的迅速过渡。
为什么全球石油消费会达到这样的高度，这仍然是一个复杂的故事。然而，最重要的关键因素当然是水力压裂技术的引入，允许开发曾经被认为无法进入的庞大页岩储量。在需求方面，以美国消费者为首的全球范围内（并且仍然）偏爱大型、耗油量大的 SUV 和皮卡车。在发展中国家，伴随着柴油动力卡车和公共汽车市场的不断扩大。然后是全球航空旅行的增长，急剧增加了对航空燃料的需求。再加上石油行业本身不遗余力地否认气候变化科学并阻碍全球遏制化石燃料消费的努力。
我们现在面临的问题是：这样一个令人担忧的方程式对我们的未来有什么后果，首先是环境？
更多的石油使用 = 更多碳排放 = 世界气温上升
我们都知道——至少我们这些相信科学的人——二氧化碳排放是导致全球变暖的温室气体 (GHG) 的主要来源，而化石燃料的燃烧造成了这些二氧化碳的大部分排放。科学家们还警告我们，如果不立即大幅减少这种燃烧——旨在防止全球变暖比工业化前时代高出 1.5 摄氏度以上——真正的灾难性后果将会接踵而至。这些将包括美国西部的完全荒漠化（已经经历了 1200 年来最严重的干旱）和主要沿海城市的洪水，包括纽约、波士顿、迈阿密和洛杉矶。
现在考虑一下：在 2020 年，石油占全球能源消耗的比重超过任何其他来源——大约30%——而 EIA 预计，按照我们目前的情况，它可能直到最近仍将是世界第一大能源和 2050 年一样。因为它是一种碳密集型燃料（尽管比煤炭少），所以到 2020 年，石油占全球碳排放量的 34%，预计到 2040 年这一比例将上升到 37%。届时，石油燃烧将负责向大气释放 1470 万吨吸热温室气体，确保更高的世界平均温度。
随着石油使用产生的二氧化碳排放量持续上升，保持在 1.5 摄氏度的限制内或防止地球灾难性变暖的可能性为零，这一切都预示着。可以这样想：今年迄今为止，从中国到印度，从欧洲到非洲之角，从这个国家到巴西，经历的令人震惊的热浪只是我们未来的一个温和预兆。
石油与乌克兰战争
热浪也不是我们对石油日益依赖的唯一危险后果。由于其在交通、工业和农业中的重要作用，石油一直具有巨大的地缘政治意义。事实上，就其所有权及其产生的巨额收入而言，已经发生了数十场战争和内部冲突。最近中东地区的每一场冲突的根源都可以追溯到这种争端。尽管有很多关于石油需求峰值情景如何在理论上结束这一切的猜测，但石油继续以一种关键的方式影响着世界政治和军事事务。
首先，如果俄罗斯不是地球上最大的石油生产国之一，弗拉基米尔·普京就不可能下令入侵另一个装备精良的国家。 1991 年苏联解体后，剩下的红军一片狼藉，几乎无法镇压车臣的民族叛乱。然而，在 2000 年成为俄罗斯总统后，弗拉基米尔·普京 (Vladimir Putin) 对该国的大部分石油和天然气行业实施了国家控制，并利用能源出口的收益为军队的复兴和现代化提供了资金。根据能源信息署的数据，2011 年至 2020 年期间，石油和天然气生产收入平均占俄罗斯政府年总收入的 43%。换句话说，它使普京的军队能够积累大量枪支库存、坦克和导弹，它一直在乌克兰无情地使用它们。
同样重要的是，在他的军队未能占领乌克兰首都基辅之后，如果没有他每天从外国石油销售中获得的现金，普京肯定会缺乏继续战斗的能力。尽管由于战争开始后西方实施的制裁，俄罗斯石油出口有所下降，但莫斯科已经能够在亚洲——尤其是中国和印度——找到愿意购买其曾经运往欧洲的过剩原油的客户。即使俄罗斯以折扣价出售这种石油，自战争开始以来，未折扣价格也已大幅上涨——行业标准布伦特原油从 2 月初的每桶 80 美元飙升至 3 月的每桶 128 美元——俄罗斯现在比其入侵开始时赚得更多。事实上，总部位于赫尔辛基的能源与清洁空气研究中心的经济学家已经确定，在战争的前 100 天，俄罗斯从石油出口中赚取了大约 600 亿美元——足以支付其在乌克兰的持续军事行动。
为了进一步惩罚莫斯科，欧盟 (EU) 的 27 个成员国已同意在 2022 年底前禁止所有通过油轮运送的俄罗斯石油，并在 2023 年底前停止其管道进口（但对匈牙利的维克多-欧尔班作出让步，匈牙利的大部分原油是通过俄罗斯的管道获得的）。反过来，这将消除欧盟国家每月花费在这些进口产品上的 230 亿美元，但在此过程中可能会推高全球价格，这对莫斯科来说是一个明显的福音。除非中国、印度和其他非西方买家能够被说服（或以某种方式被迫）消除俄罗斯的进口，否则石油将继续为对乌克兰的战争提供资金。
石油、乌克兰和全球通货膨胀的海啸
石油与乌克兰战争之间的联系并没有就此结束。事实上，两者结合起来产生了一场前所未有的全球危机。由于人类已经变得如此彻底地依赖石油产品，石油价格的任何显着上涨都会波及全球经济，几乎影响工业和商业的方方面面。自然，交通受到的打击最大，所有形式的交通——从日常通勤到航空旅行——都变得越来越昂贵。而且由于我们非常依赖以石油为动力的机器来种植我们的农作物，石油价格的任何上涨也会自动转化为食品成本的增加——这种毁灭性的现象正在世界范围内发生，给穷人和劳动人民带来可怕的后果。
价格数据说明了一切：从 2015 年到 2021 年，布伦特原油平均价格在每桶 50 到 60 美元左右，有助于刺激汽车购买，同时保持低通胀率。一年前，由于地缘政治紧张局势加剧，包括对伊朗和委内瑞拉的制裁，以及利比亚和尼日利亚的内部动荡——这些都是主要的石油生产国，价格开始上涨。尽管如此，截至 2021 年底，原油价格仅达到每桶 75 美元。然而，今年年初乌克兰危机爆发后，价格迅速飙升，在 2 月 14 日达到每桶 100 美元，并最终稳定在目前的 115 美元左右（如果在这种情况下甚至可以使用这个词的话）。这一巨大的价格飙升是 2015 年至 2021 年平均水平的两倍，大大增加了旅行、食品和运输成本，只会加剧 Covid-19 大流行引发的供应链问题，并助长通胀海啸。
这种通胀浪潮只会造成痛苦和困难，尤其是对全球较不富裕的人口而言，从而导致广泛的动荡和公众抗议。对许多人来说，俄罗斯封锁乌克兰粮食出口只会加剧这种困难，这对食品价格上涨和世界上已经陷入困境的地区的饥饿加剧做出了重大贡献。例如，在斯里兰卡，对食品和燃料价格高企的愤怒以及对该国无能执政精英的蔑视引发了数周的大规模抗议活动，最终导致该国总统逃亡和辞职。对高燃料和食品价格的愤怒抗议也席卷了其他国家。厄瓜多尔首都基多在 6 月下旬就因为这样的动乱而瘫痪了一周，造成至少 3 人死亡，近 100 人受伤。
在美国，随着 2022 年国会选举的临近，食品和燃料价格上涨带来的困扰被广泛视为乔·拜登总统和民主党人的主要责任。共和党人显然打算在他们的竞选活动中利用公众对通货膨胀和汽油价格飙升的愤怒。作为回应，拜登在竞选总统时承诺将气候变化作为白宫的主要优先事项，最近一直在全球寻找更多的石油来源，拼命推动降低加油站的价格。在国内，他从国家战略石油储备中释放了 1.8 亿桶石油，这是一个在 1970 年代“石油冲击”之后形成的巨大地下储层，为这样的时期提供缓冲，并取消了禁止夏季使用石油的环境法规。一种名为 E15 的乙醇基混合物，在温暖的月份会产生烟雾。在国外，他试图与委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗（Nicolás Maduro）的前贱民政权重新建立联系，后者曾经是美国的主要石油出口国。 3 月，两名白宫高级官员会见了马杜罗，被广泛认为是试图恢复这些出口。
7 月，总统前往世界领先的石油出口国沙特阿拉伯会见其事实上的领导人穆罕默德·本·萨勒曼王储，这是这场运动最具争议性的表现。众所周知，包括中央情报局的分析师（以及拜登本人）都认为，穆罕默德-本-萨勒曼是2018年10月在土耳其谋杀美国沙特异见人士和《华盛顿邮报》专栏作家贾马尔-卡舒吉的最终责任人。
总统坚称，他会见 MBS 的主要动机是加强对伊朗的区域防御，并对抗俄罗斯和中国在中东的影响力。 7 月 15 日，他在沙特吉达市对记者说：“这次旅行再次将美国定位在该地区的未来。我们不会在中东留下一个真空让俄罗斯或中国来填补。”
但大多数独立分析师认为，他的主要目标是确保沙特承诺大幅增加该国的每日石油产量——他们只是在拜登同意与MBS会面、终止他在华盛顿的贱民地位后才同意这一举措。根据新闻报道，沙特确实同意提高产量，但也承诺推迟几周宣布增产，以免让拜登难堪。
结束持久的石油暴政
很明显，这位“气候”总统非常愿意在今年 11 月美国选民参加投票之前与沙特领导人会面，以获得较低的天然气价格带来的短期政治利益。但事实上，石油在白宫的计算中仍然扮演着更深层次的角色。尽管美国不再依赖中东石油进口来满足其大部分能源需求，但它的许多盟友——以及中国——都这样做了。换言之，从地缘政治的角度来看，对中东的控制仍然不亚于 1990 年乔治 H.W.布什发动了沙漠风暴行动，这是该国第一次波斯湾战争，或者是在 2003 年，当他的儿子乔治·W·布什总统入侵伊拉克时。
事实上，政府自己的预测表明，如果有的话，到 2050 年（是的，又是那个遥远的一年！），石油输出国组织 (OPEC) 的中东成员国实际上可能在全球原油产量中占有比他们现在这样做。这有助于解释拜登关于不会在中东留下真空“让俄罗斯或中国来填补”的评论。同样的推理必然会影响美国对其他产油区的政策，包括西非、拉丁美洲和亚洲近海地区。
因此，不难想象，石油很可能在未来几年在美国的外交和国内政策中发挥关键作用，尽管我们中的许多人都希望石油需求下降会促进绿色能源过渡。毫无疑问，乔·拜登 (Joe Biden) 上任时有意将我们推向这个方向，但很明显——谢谢你，乔·曼钦！ ——他被石油的暴政压倒了。更糟糕的是，那些为化石燃料行业竞标的人，包括国会中几乎所有的共和党人，都决心不惜一切代价使地球及其居民付出任何代价来延续这种暴政。
要克服这样一个全球石油工业捍卫者的方阵，需要的政治力量远远超过环保阵营尚未能够召集的力量。为了拯救地球免于人世间的地狱，并保护数十亿居民的生命——包括今天活着或未来几年出生的每个孩子——石油暴政必须以与反对石油暴政一样的凶猛来抵抗。就像反堕胎力量在保护（或者他们声称）未出生的胎儿。我们必须像他们一样，孜孜不倦地选举志同道合的政治家，推进我们的立法议程。今天，只有通过努力减少碳排放，我们才能确保我们的子孙后代将生活在一个未焦化、可居住的星球上。
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