当西方经济体在Covid-19大流行病的余波和乌克兰持续的战争中挣扎时，国际货币基金组织（IMF）预测，2023年亚太地区的经济增长将占全球经济增长的70%，其中中国和印度将占一半以上。
对于希望将足迹扩大到中东以外地区的阿拉伯银行来说，这提供了一个机会，可以建立它们在上世纪70年代末开始在该地区打造的小型网络，以实现投资组合多元化。
标准普尔全球评级高级主管兼伊斯兰金融主管Mohamed Damak表示：“(东亚)大多数扩张都是以在发达市场设立代表处或分支机构的形式进行的，这使银行有机会进入银团市场，或帮助它们利用与母国的双边经济关系。”
阿拉伯银行通常首先在新加坡或中国香港等全球公认的金融中心建立小规模业务，将其作为在更广泛的亚洲地区投资的门户或试验场。
卡塔尔国家银行集团（QNB）首席执行官Abdulla Mubarak Al-Khalifa表示：“通过我们的国际业务，我们的目标是使我们的收入、收益和风险多样化。”QNB是中东最大的银行，拥有超过3200亿美元的资产，2008年在新加坡设立了第一家分行。后来，它在印度开设了一家分公司，并在中国和越南设立了代表处。该网络的最新成员是2021年在中国香港开设的分支机构。
Al-Khalifa表示：“我们选择了长期来看宏观经济和银行业增长基本面强劲的市场。在亚洲内部，我们特别针对东盟经济体。”他指出，在贸易机会、直接投资、大规模基础设施支出机会以及“年轻、正在成长、城市化、受教育程度越来越高的人口和中产阶级”的推动下，这些出口导向型经济体在过去20年里的增长速度超过了全球经济增长速度，而且预计将继续保持增长势头。
贸易关系倍增
中东已成为亚洲出口和投资的主要目的地，而交通也在向相反的方向移动。海湾合作委员会(GCC)成员国向中国、印度和韩国等国出售石油和天然气，尽管价格出现了波动，但这些国家的需求预计将继续增长，不过目前的贸易关系远远不止于此。
约旦阿拉伯银行(Arab Bank)高级副总裁兼亚太地区主管Theresa Batshon表示：“中东国际贸易向亚洲转移的趋势已经持续了几十年。”她提到的因素包括有望进一步刺激增长的新自由贸易协定。亚洲对中东和北非地区石油工业的投资具有战略意义，而中东地区的经济多元化正在为亚洲投资打开新的领域。
Batshon补充说：“随着中东和北非地区石油生产国从化石燃料转型，该领域的合作可能逐渐被可持续发展、可再生能源和开发氢、太阳能等替代能源的投资所取代。”Batshon的雇主是中东和北非地区的主要贷款机构之一，在新加坡、中国、澳大利亚和韩国也有业务。
海湾合作委员会地区的银行正在介入促进中东和亚太地区之间的贸易扩张，提供一系列企业和投资银行服务。
“我们的目标是将自己定位为寻求与中东进行贸易或投资的亚洲公司的首选机构，”Bank Mashreq集团首席执行官Ahmed Abdelaal表示。该银行是阿联酋一家领先的银行，在五个亚洲国家开展业务，在中国香港设有地区办事处。
疫情爆发后，海湾地区向亚洲的战略转向出现了新的转折。2021年，中国与海湾合作委员会的贸易额达到了1800亿美元，超过海湾国家与美国和欧洲的贸易总额。
近年来，中国在海湾合作委员会的投资已从主要的能源和基础设施发展到金融、物流、数据中心、医疗、采矿、零售和旅游等领域。最大的交易涉及华为、阿里巴巴和腾讯等中国巨头，但成千上万的小公司也在参与其中。根据上海国际问题研究所(Shanghai Institute of International Studies)和普华永道中国(PWC China)最近的一项调查，82%的中国公司打算在未来三到五年内扩大在中东和北非的业务，37%的公司表示他们已经制定了详细的商业计划。
Abdelaal表示：“我们在中国香港的分公司正经历着在阿联酋设立地区办事处的大中华区企业集团数量激增。我们渴望满足他们在地区现金管理、投资银行、财政和资本市场的多样化需求。”2021年，Mashreq在上海开设了代表处，以加强其在中国的影响力，同时通过其香港分行推出企业和全球交易银行平台。
目前，在中东经营的绝大多数中国企业集中在阿联酋，但它们正越来越多地寻求向沙特阿拉伯、科威特、巴林、阿曼和卡塔尔扩张。据阿拉伯海湾商业洞察(Arabian Gulf Business Insight)称，投资者将“高市场潜力”和“强大的客户购买力”列为主要优势。
利用外籍社区
海湾国家也在印度次大陆加大力度，为其银行打开了另一扇门。去年，印度和阿联酋签署了一项降低关税的协议，将非石油贸易额从2022年的600亿美元增加到2027年的超过1000亿美元。与海湾合作委员会所有六个国家的地区贸易协议以及连接阿拉伯半岛和古吉拉特邦的50亿美元海底管道也在讨论之中。
Abdelaal说：“印度拥有强劲的国内消费和出口导向型的制造业生态系统，正迅速崛起为一个经济超级大国。”他补充说，Mashreq银行的业务可以追溯到1980年，但它计划今年采取“重大举措”。
总部位于迪拜的阿联酋国家银行(Emirates NBD)去年在Gurugram和Chennai开设了新的分支机构，以补充其五年前在孟买开设的办事处。阿联酋航空NBD集团首席执行官Shayne Nelson在一份新闻稿中表示：“我们位于战略位置的新分支机构将提供更好的地理覆盖范围，使我们能够满足印度北部和南部市场的需求，从而使银行业务更加便利，包括为客户提供更顺畅的贸易融资、基金和非基金设施。”
对于迪拜最大的银行来说，扩大在印度的业务也意味着重新审视海湾合作委员会市场，目前有数千万亚洲移民工人居住在那里。仅印度侨民就占阿联酋国家银行客户群的三分之一；该银行报告称，在2022年，它通过其专门设计的在线走廊DirectRemit为印度提供了价值20亿美元的汇款。
侨民也是Mashreq银行的目标，该银行于1978年在巴基斯坦开业，1980年在印度开业，2001年在孟加拉国开业，2010年在尼泊尔开业：这些国家提供了海湾合作委员会的大部分劳动力。去年年底，Mashreq与总部位于卡拉奇的主要银行Al-Habib银行签署了一项协议，免费提供汇款服务。海湾合作委员会是世界上最大的巴基斯坦侨民社区的所在地。据巴基斯坦国家银行(State Bank of Pakistan)报道，今年5月，移民寄回家的钱超过10亿美元。今年早些时候，Mashreq还获得了监管机构的批准，可以在巴基斯坦建立一家成熟的数字银行。
Abdelaal表示:“我们对增长机会感到兴奋。“这使我们能够支持对零售、中小企业、农业和支付领域的数字化生态系统的投资。”
总部位于英国的智库亚洲之家(Asia House)预计，到2030年，汇款总额每年将达到5780亿美元，该机构称这是一个“根本性的全球转变”，将影响国际政治、商业和金融。
对于海湾国家(它们都是君主制国家或与之相当的地方国家)来说，加强与亚洲国家的商业关系还会带来政治优势，因为亚洲政府通常不太可能将民主或人权问题带到谈判桌上。今年4月，中国甚至出人意料地充当了沙特阿拉伯和伊朗之间的和事佬。
据报道，今年早些时候，沙特正在谈判加入新开发银行(New Development Bank)，这家总部位于上海的银行通常被称为“金砖国家银行”，是中国于2015年创立的，作为西方多边机构的替代方案。阿联酋加入亚投行已有两年时间。今年4月，另一家总部设在中国的多边机构亚洲基础设施投资银行(asian Infrastructure Investment Bank)宣布，将在阿布扎比开设首个海外办事处，为“全球南方”的项目提供融资。
至少在未来几年内，亚太地区对西方邻国的经济吸引力似乎将进一步增强。
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