虽然东盟的数字经济到2030年预计将增长超过1万亿美元，势头强劲，但未来仍面临安全环境收紧带来的严峻挑战。
数字化是我们不断发展的社会格局的主要催化剂。数字化为提高生活水平、减少贫困和深化经济一体化提供了巨大机遇。
东盟一直大力推进数字化建设。多年来，东盟在技术治理、网络安全、数字创新、创业等方面建立了一系列框架。在印尼纳闽巴霍举行的东盟峰会上，东盟成员国重申，数字化是东盟转型为以高效、可靠的数字服务为动力的经济集团的核心优先事项。
此外，人口结构为东盟的数字经济提供了另一个优势。根据东盟和东亚经济研究所(Economic Research Institute for ASEAN and East Asia)的数据，鉴于该地区迅速增长的互联网用户数量以及更广泛的宽带接入，东盟的数字经济将迅速扩张。
虽然所有这些都说明了东盟数字经济的美好未来，但重要的是要评估日益挑战的安全环境，这些环境可能会破坏东盟数字经济的繁荣。
缅甸日益恶化的危机是东盟的当务之急。由于冲突各方不愿通过和平方式解决分歧，这场看似无休止的国内冲突使内比都参与现有东盟数字倡议的能力变得更加复杂。
例如，缅甸加强网络监控以威慑反政府示威者，削弱了缅甸实现《东盟数字总体规划2025》所规定的预期结果的能力，损害了东盟在整个东南亚实现无处不在的网络连接的目标。
长期的国内冲突使缅甸陷入了经济危机。缅甸货币快速贬值、大宗商品通胀猖獗以及失业率上升，不仅会阻碍数字化，还会进一步扩大缅甸与东盟成员国之间的数字差距。
缅甸的数字经济远远落后于其他东盟成员国，这将对东盟产生影响，东盟目前正在努力达成数字经济框架协议(DEFA)，旨在在东南亚建立一个无缝的数字贸易生态系统。鉴于内比都不发达的数字经济受到长期内乱的破坏，东盟将在将冲突后的缅甸有意义地纳入DEFA方面遇到技术问题。
在东盟区域边界之外，地缘政治对抗和2019冠状病毒病大流行加剧了以邻为壑的情绪，为数字保护主义创造了条件。追求技术优势、维护国家安全、保护本土产业免受外国竞争，推动各国走向数字保护主义。
像美国这样的发达经济体一直在通过削减中国对高科技公司的投资来武器化数字贸易，而不考虑军事关系。同样，中国颁布了《数据安全法》，以国家安全的名义限制数据流动，禁止外国云服务提供商运营。印度等新兴经济体对互联网用户实施了越来越严格的监控。
在数字保护主义抬头的环境下蓬勃发展，对东盟数字经济构成挑战。东盟将更难从其在外国数字经济体中已经或将继续进行的数字投资和项目中获得最佳回报。另一方面，东盟的电子商务和金融科技公司跨境扩张的机会较少。在海外经营的东盟公司可能会遇到障碍，例如在将数据转回所在国总部时出现长时间延误，以及在接触消费者群体方面遇到困难。
与此同时，尽管东盟成员国承诺促进数字贸易，但数字壁垒仍然普遍存在。欧洲国际政治经济中心(European Centre for International Political economics)进行的数字贸易限制指数研究发现，印尼、越南、泰国和马来西亚对数字贸易的限制非常严格。另一项研究发现，在10个东盟成员国中，有6个国家的数据本地化程度不同。
更重要的是，东盟成员国在数字贸易自由化方面进展缓慢。虽然新加坡和菲律宾在数字贸易自由化方面取得了具体进展，但其他东盟成员国却在推行越来越严格的数字制度。例如，柬埔寨通过在2022年实施国家互联网网关(NIG)来加强其2015年的电信法，该网关允许金边通过国营门户网站监控所有互联网流量。
据“新美国”报道，柬埔寨、老挝、泰国和越南等众多东盟成员国也面临着诸如数字识字率低、数字基础设施落后和不平等加剧等障碍，所有这些都将扼杀数字化。
这些条件将阻碍DEFA的实现和高度集成数字区域的创建。从长远来看，未能达成DEFA肯定会不利于东盟数字经济的竞争力，因为其他集团，如欧盟(EU)、非洲联盟(AU)和MECOSUR的拉丁美洲国家正在积极努力在各自地区建立综合数字贸易区。
东盟数字经济的繁荣是实现该地区成为增长中心的愿望不可或缺的一部分。东盟数字经济面临的挑战十分复杂，东盟不能忽视数字化的重要性，应加倍努力，营造有利于数字贸易的环境。
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