2021 年缅甸政变引发的政治、社会和经济动荡迫使许多人转向种植罂粟作为生存之道。该国偏远山区的农民开始种植经济作物，这是生产海洛因的原料。
在塔利班的领导下，阿富汗严格禁止种植罂粟。阿富汗的罂粟田被毁，导致该国鸦片种植量下降 95%，造成全球罂粟供应缺口。
根据联合国毒品和犯罪问题办公室2023年东南亚鸦片调查，预计用于鸦片种植的土地面积将达到47,100公顷，比2022年的40,100公顷有所增加。缅甸目前拥有全球最大的鸦片供应国。预计鸦片平均产量增至每公顷 22.9 公斤，超过了 2022 年创下的每公顷 19.8 公斤的纪录。
这一数字在 2013 年达到了近 58,000 公顷种植面积的峰值，当时跨国集团和武装团体的冰生产和贩运开始起飞。经过连续三年的增长，缅甸的罂粟种植业正在崛起，效率也越来越高，罂粟花的平均价格达到每公斤约355美元。海洛因生产和贩运是鸦片经济中最有利可图的方面。据估计，2023 年缅甸出口海洛因 154 吨，价值高达 22 亿美元。
联合国提出了替代发展的建议，即用咖啡豆等其他作物取代罂粟。但技术种植时间长、资源有限以及对捐赠的依赖是缅甸必须克服的问题。
罂粟种植增幅最大的是掸邦，该邦是所谓金三角的一部分，也是臭名昭著的毒品生产和走私中心。掸邦虽然贫穷、偏远，但土壤肥沃，海拔适宜种植鸦片。许多在缅甸其他地方失业的当地人已返回掸邦从事鸦片种植。种植面积增加了20%。与此同时，与印度接壤的钦邦和克钦邦的种植面积分别增加了 10% 和 6%。
由于密集的地块、灌溉系统和化肥的使用，罂粟种植变得“越来越复杂”且生产力更高。这些有助于扩大产量的投入已由与贩运者有联系的主要武装团体支付并支持种植者，这些团体正在推动更多的种植和收获。
农作物价格的上涨也吸引了更多的农民，尽管供应商总是以固定价格控制这种形式的“订单农业模式”。 COVID-19 大流行和缅甸的经济危机使鸦片种植成为更稳定、更有吸引力的就业选择。
2021 年 2 月军事政变后的经济、安全和治理混乱继续迫使偏远地区的农民依赖鸦片维持生计。随着政变引发的内战持续，预计到 2023 年种植面积将增加 18%。掸邦和其他边境地区不断升级的冲突可能会加速这一趋势。
尽管阿富汗禁止罂粟种植并不能保证罂粟种植完全停止，但缅甸的种植面积正在赶超阿富汗。这将直接或间接影响区域和全球毒品贸易。
鸦片种植的增长推动了湄公河地区毒品经济的扩张，其中包括大量的甲基苯丙胺贩运和相关洗钱活动。缅甸鸦片种植蓬勃发展带来的丰厚利润将被跨国有组织犯罪集团和武装团体共同利用，以更便宜的价格开采海洛因和安非他明。这种与毒品相关的使用趋势不可预测，将导致该地区消费者的另一场公共卫生大流行，因为东南亚被认为是全球吸毒率最高的地区之一。
根据伊斯兰教法，阿富汗农民可能会因罂粟作物被毁而被判刑，但相比之下，缅甸农民可能会被武装团体强迫种植鸦片，为贩运者生产。
尽管缅甸的政治危机仍然存在，但联合国机构和捐助者应与农民和社区密切、直接合作。他们应注重改善社会经济条件、制定可持续发展计划和降低贫困率。通过让一代人能够更稳定、更可持续地获得不同来源的收入，缅甸将能够增强抵御冲突和经济混乱的能力。
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