据河南省政府网站消息，“清明插柳，端午插艾”。仲夏时节的南阳，艾草葱茏，艾香漫城。从田间地头的“一株草”，到年产值220亿元的“百亿产业”，南阳如何用一根艾草串起千年文脉与乡村振兴，书写“世界艾乡”的产业传奇？连日来，记者深入南阳市，探索小艾草的蝶变之道。
6月16日，在唐河县桐寨铺镇大艾艾草种植基地，连片的“南阳艾9号”长势喜人，收割机穿梭其间，艾香扑面而来。“这是我们与省、市农科院历时5年选育的新品种，1亩年产鲜艾5000公斤，出绒率比传统品种高10%以上。”南阳大艾生物制品有限公司董事长阚清恒介绍。
不远处的生产车间里，生产线满负荷运转。艾绒、艾炷、艾灸贴、艾草家纺等产品琳琅满目。“每天都在赶单，为端午节做准备。”工人宁大姐笑着说。
“我们通过标准化、数字化、科技化改造，艾草深加工实现了转型升级，带动周边600余人就业，成为唐河县乡村振兴的长效富民产业。”阚清恒说。
无独有偶。在位于社旗县桥头镇的社旗艾草产业园，一株株艾草经过精深加工，变成艾条、艾灸贴、艾草精油、艾绒等产品，不仅畅销全国，还远销日本、韩国、马来西亚等国家。
从种苗培育到产品深加工再到外贸出口，昊翔药业、豫南宛艾、东升药业等越来越多的艾草加工龙头企业选择扎根南阳。
“南阳地处南北气候过渡带，沃土丰水，造就了艾叶厚绒多、香气浓、药效醇的独特品质，是闻名全国的道地艾草产区。”中国中药协会艾草专委会主任委员张长河介绍，得天独厚的自然禀赋与千年文化积淀，为南阳艾产业发展奠定了不可复制的根基。
艾草面膜、蒸汽眼罩、文创香囊……在南阳大街小巷，传统艾草正跨界“圈粉”年轻群体。来自广东的游客刘宁特意加了商家微信：“回去用完还要回购。”线上直播、跨境电商也让南阳艾制品走出国门，年出口额超20亿元。
从“论斤卖”到“按支卖”，南阳艾草经历了从传统加工到科技赋能的转变。走进南阳蓝海森源医药科技有限公司的实验室，科研人员正在检测艾草精油成分，探索深加工新路径。
“南阳深化与高校、科研院所的合作，已搭建19个科研平台，参与制定国家、省、市标准30余项，推动艾草产业向标准化、高端化迈进。”南阳市中医药管理局张仲景研究院院长王晓星介绍，“南阳艾”2021年获国家地理标志证明商标，2024年再获国家地理标志保护产品认定。
“目前，南阳艾产业已形成种植、加工、装备制造、科技研发、康养服务等一二三产业融合的完整产业链。全市注册艾草相关机构3000多家，2025年艾产业产值达220亿元，全国市场占有率稳定在70%以上，带动15万人就业，成为名副其实的富民强市特色产业。”王晓星告诉记者。
一株艾草，承载千年文脉；一缕艾香，铺就振兴之路。自2017年起，南阳已成功举办8届中国艾产业发展大会，持续擦亮“世界艾乡”名片。作为医圣张仲景的故乡，南阳正以艾草为媒，深耕中医药文化沃土，让千年艾香飘向更广阔的世界，为中医药传承创新发展书写生动的南阳答卷。