有一种误解认为，在非洲，由于基础设施的差距，我们无法推进第四次工业革命。而现实情况是，非洲拥有增长最快和最年轻的人口。我们必须确保这些成为人口红利，而不是负债。
我最近在纽约做了一个关于人工智能（AI）技术在非洲发展中的作用的演讲，这我想起了加纳前总统Kwame Nkrumah的话，他说：“我们将积累机械，建立钢铁厂，铸铁厂和工厂……科学和技术有可能使撒哈拉沙漠也绽放出青翠的植被，用于农业和工业发展。”
在Nkrumah发表这番讲话60多年后，我们仍在为非洲的经济发展而奋斗。尽管遭遇了许多挫折，但这次演讲标志着为非洲大陆建立了新的发展轨迹，并形成了一个新的身份。
现在，在大流行后的环境中，非洲在某种程度上处于经济萎靡状态。令人绝望的是，这对几年前还拥有着令人印象深刻的增长故事的非洲大陆来说是一个重大挫折。然而，情况似乎已不再如此了。
非洲开发银行（AfDB）最近的一份报告显示，2022年的气候变化、流行病和冲突可能会使非洲大陆另外180万人陷入极端贫困，到2023年，由于额外的融资需求（估计为4320亿美元），将使210万人陷入贫困。
此外，增长已经严重放缓，一些分析人士呼吁“重新启动非洲经济”。现实情况是，非洲一直难以摆脱欠发达的刻板印象。 Nkrumah的愿景常常被视为与非洲社会格格不入，但事实未必如此。
在我们制定可能的方法时，很明显，我们需要进行深思熟虑的战略整顿，以回到增长和发展的道路。可以说，实现这一目标的方法之一是通过第四次工业革命（4IR）的技术，重点是人工智能（AI）。
4IR正在彻底改变我们的生活，工作和沟通方式，从而重塑政府，教育，医疗保健和商业。我们现在可以获得比以往任何时候都多的数据和信息，网络、物理和生物技术的融合每天都在影响我们。
根据普华永道最近的一份报告称，如果人工智能能够在快速增长的全球人工智能市场中占据10%的份额，到2030年，人工智能将使非洲经济增长1.5万亿美元，约为非洲大陆目前GDP的50%。
一个越来越令人关切的问题是，非洲是如何因指数级的技术增长而滞后的。在全球范围内，进步是以人类适应变化的能力来衡量的。在非洲，我们主要错过了这个机会。
我们目睹了非洲大陆在前三次工业革命中迟到而受到的打击，基础设施的差距今天仍然存在，我们尚未能够释放出我们的潜力。
而非洲已经取得了很大的进展。例如，AI Media Group发布的《2022年非洲人工智能状况报告》指出，在过去五年中，许多非洲公司一直在投资利用人工智能来提高业务效率。超过2，400家公司将人工智能列为专业，其中40%是在过去五年中成立的，使用人工智能的公司中有34%是员工人数少于100人的中型企业，而41%是员工少于10人的初创企业。
整个非洲大陆已经有由年轻人推动的技术中心和初创企业。截至2019年，预计整个非洲大陆约有440个创新中心。
一个很好的例子是南非西开普省的斯泰伦博斯，有人将其称之为非洲硅谷。我们也看到了国家人工智能指南的推动，甚至在整个非洲大陆推出了非洲联盟(AU)版本。
卢旺达、毛里求斯、肯尼亚、纳米比亚和南非是拥有人工智能蓝图的国家。然而，正如泛非人工智能非洲蓝图所指出的那样，由于非洲大陆的采用缓慢，目前没有非洲国家排名前10位，或者可能从人工智能和自动化中受益。
如果我们不以正确的政策来应对这种范式转变，4IR将呈现出一把双刃剑。也许问题是我们如何利用人工智能来确保我们获得技术带来的机会？
首先，需要有一场技能革命，专注于沟通，逻辑和数字技能。这些技能应该创造出足够多的人，他们能够编码，以数学方式思考，以计算方式思考，并拥有解决问题的整体方法。
高等教育必须成为多学科的，其中课程将科学技术与所有学生的人文和社会科学相结合。技能的混合必须与行业保持一致，以产生社会影响。
我们需要投资于大众技能发展项目，这些项目应扩大规模，以便在制造业、农业和旅游业等部门进行市场吸收和指数级技能管道开发。
虽然部分挑战是为广大非熟练工人建立技术技能，但应该大力强调提高现有技术工人的技能。
根据世界经济论坛（WEF）在其“未来就业”报告中的说法，人工智能将创造比它摧毁的更多的就业机会。预计有7500万个工作岗位将被自动化取代;将会出现1.33亿个新项目。
尽管如此，如果我们不采取正确的措施来教育和（重新）培训非洲的劳动力，那么将严重缺乏具备必要人工智能技能的人才来填补新的工作。我们的政策需要重新制定，以体现这些进步和道德方法。
虽然人工智能使新技术能够提高效率和生产力，但它也可能导致国家之间和国家内部的不平等加剧。我们的政策和战略需要与这些可能性相沟通，确保在透明度、问责制、安全和道德标准方面不存在可能阻碍人工智能发展和可持续性的差距。
需要区域合作，以确保政策以协调、包容性和最佳实践为基础。我们需要为开放数据创造一个有利的环境，以促进非洲人工智能的交流和创新，从而开发市场。
我们应该将人工智能数据作为公共资产，推动公共部门数据开放，降低进入壁垒，促进人工智能创新。
非洲大陆需要对人工智能进行更重要的投资。这就需要把重点放在专注于人工智能本地化应用的人工智能中心。对设施和研究支出的扎实投资，以促进研究人员和教授的整合，对于创造人工智能驱动的经济至关重要。例如，在南非，我们正在约翰内斯堡大学（UJ）启动国家人工智能研究所，该研究所专注于将人工智能应用于所有经济部门。
此外，还需要建立与现有经济和社会基础设施相结合的4IR专用基础设施。我们需要研究能源的产生和提供，以及水、卫生和教育基础设施的扩展和改善，以创建一个连贯和全面的基础设施网络。
这些只是我们可以采取的几个具体步骤。显而易见的是，这不是我们固步自封的时刻。相信创新会在其他地方出现，而非洲是一个接受者。换句话说，从现实角度讲，我们没有像其他国家那样进行创新。
当我们跟踪人工智能在经济、跨行业和社会中的使用时，非洲大陆也有一些我们不能错过的机会。我们可以利用这一时机实现跨越式发展。