日前获悉，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在就利用固体燃料火箭“艾普斯龙”将超小型探测器送入绕月轨道的项目展开讨论。力争2020年代前半期发射。未来还将瞄准大学及企业的需求，发展成月球观测用探测器的商业发射。
与需要花时间填充的液体燃料火箭相比，简便、费用低廉是固体燃料火箭的优势。过去力争探月的火箭以俄罗斯的“月球”、美国阿波罗计划的“土星”等液体燃料火箭为主，用固体燃料火箭运送多个探测器的尝试十分罕见。
日本去年已宣布参与美国主导的绕月轨道基地“门户”（Gateway）。为实施物资补给，日本正在开发下一代主力火箭“H3”。但随着各国的探月竞争日趋激烈，日本希望确立更为简便且尽快运送探测器的独有手段，以彰显存在感。
艾普斯龙火箭的第三级上面将安装被称为“Kick Stage”的第四级，还将装载容纳超小型探测器的运输用探测器。它能在被发射至绕地轨道后，通过“Kick Stage”进一步提升高度，并利用运输用探测器的轨道调整瞄准月球。
JAXA正在考虑改造计划2021年度利用H2A火箭送往月球的月面探测器“SLIM”，将其用作运输用探测器。它能容纳2台重50公斤左右的超小型探测器。