美国联邦官员周四指称，Facebook Inc. (FB)允许房地产公司依据种族、宗教等因素对潜在客户发布定向广告的行为构成非法歧视，同时暗示将对其他互联网广告平台展开调查。
美国住房及城市发展部(Department of Housing and Urban Development, 简称HUD)表示，Facebook “对谁能看到住房相关广告进行限制的做法”违反了《公平住房法》(Fair Housing Act)。
HUD的一名机构官员称，该机构已致函Alphabet Inc. (GOOG)旗下谷歌(Google)和Twitter Inc . (TWTR)等多家科技公司，要求获得更多关于这些公司复杂的广告系统的信息。这些调查是初步的，不算正式调查，但可能会导致后续更多的调查。
HUD的总法律顾问Paul Compton在一份声明中称∶“投放广告过程的不透明性和复杂性并不意味著Facebook等公司能免于我们的审查和不遵守美国的法律。为当今影响住房市场的技术制定适当的补救措施和行为准则是HUD的优先事项。”
Facebook的一名发言人表示，该公司对HUD的行动感到惊讶，称该公司此前在配合HUD的工作，以解决该部门的担忧。这位发言人称，该公司去年删除了成千上万可能被滥用的定向选项，同时还采取了其他措施。
该发言人在一份声明中表示∶“虽然我们迫切希望找到解决方案，但HUD坚持在缺乏充分安全保障的情况下获取用户数据等敏感信息；我们对今天的事态发展感到失望，但我们将继续与民权专家就这些问题进行合作。”
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)对谷歌提出了一些问题，包括该公司对HUD的要求作何回应，以及该公司的算法中是否也普遍存在Facebook算法中被指存在的缺陷，但谷歌没有就这些问题置评。
谷歌发言人在一封电子邮件中表示∶“多年来，我们都设有禁止针对敏感类别投放定向广告的政策；我们的政策旨在保护用户，并确保广告客户以负责任的方式使用我们的平台。”
Twitter没有立即回应记者的置评请求。
Facebook被指控的问题相当于一种现代版的“划分区别对待区域”(redlining)的做法，历史上一些房地产经纪机构、贷款机构和其他机构将低收入和少数族裔社区用红线标出，对于这些社区，这些机构要厶拒绝提供服务，要厶收取更高的费率。
HUD称，Facebook的海量数据使得该公司可以采取更进一步举措，比如，广告买家可藉此将一些无良房东可能会设法避开的人群排除在外，包括那些曾对“导盲犬”、“电动代步车”或“聋人文化”表达过兴趣的人士。
据HUD称，该公司还允许广告客户屏蔽自称对“波多黎各岛民”、“穆斯林头巾时尚”和“西班牙文化”感兴趣的用户。Facebook有数十万种类别标签可供用户选择。
美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)女性权利项目资深律师Galen Sherwin称，该组织将支持HUD调查其他平台。该组织上周公布与Facebook就该公司很多做法达成和解，Sherwin参与了相关的进程。
Sherwin称，利用消费者可识别的特点定向投放广告，这是被大肆鼓吹的一项功能。她还表示∶“数字广告总体上就是如此，它实现了以前所未有的方式根据用户数据进行微定向。”
HUD对Facebook的指控之一是，该公司的机器学习可预测消费者对一则广告的可能反应，进而帮助确定广告的发布。该机构称，这实际上可能成为针对被保护群体的一个歧视来源。起诉书称∶“调查反馈机制的机理就如同一个广告客户根据用户被保护的类别故意向客户投放或不投放广告。”
一些网络歧视问题专家表示，HUD的指控显示出国会有必要介入，明确住房、就业和贷款等领域现有的反歧视规定在数字世界与现实世界一样明确适用。这个问题并不总是明确的。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)研究员Nicol Turner Lee称，国会很有必要参与一个非常慎重的过程，评估哪些规定适用于数字世界。Lee表示∶“我们不希望由于反歧视法通常制定于互联网出现之前，公民权利就出现倒退。”