据湖南省政府网站消息，5月29日，临近端午节，郴州市苏仙区坳上镇的南烛种植基地内一派忙碌。坳上乌米粽制作技艺传承人李启香，带着村民采摘“乌米粽”要用的乌树叶、南烛树叶。在香姐农产品开发有限公司内，几百箱乌米粽等待发往全国各地。
在众多粽子品类中，乌米粽以其独特的色泽、口感，吸引了众多食客的目光。这个登上省级非物质文化遗产名录的传统食物，已从过去的节令食品变成了一年四季不愁卖的美食，去年创下3000万元的销售额。
制作乌米粽，首先要将乌树叶、南烛树叶等10多种新鲜树叶洗净后捣碎、过滤、挤汁，再将浸泡了24小时的糯米置于汁水中，让糯米呈现出乌色，再加入花生、蛋黄、瘦肉等食材，大锅水煮3到4小时就能食用。
时间回溯至2015年。在广东经营火锅连锁店的李启香返乡探亲，熟悉的场景激起“四月初八炊乌饭”的童年回忆。她自费筹办首届“乌饭节”，没料到意外走红，吸引上千人参加，让近乎失传的坳上乌米粽制作技艺重获关注。
为了这份“乡愁”，李启香决定将工艺延续下去。2017年，为解决染色材料稀缺的问题，李启香租下68亩荒山建设原材料种植基地，同时遍访手艺人，系统整理了坳上乌米粽制作的古法工艺。在政府部门的帮助下，该工艺成功入选当年的区级非遗名录。
乌米粽声名远扬，吸引着众多感兴趣的群众前来了解。这之后，李启香又开发出了乌米套花、乌米甜酒、乌米粑等多种特色食品。2023年，她的团队从3个人壮大至20余人，从小作坊变成拥有2000亩种植基地和5000平方米厂房的现代化企业。同年，坳上乌米粽制作技艺入选省级非物质文化遗产名录。
公司内，几名学徒正在老手艺人的带领下学习粽子制作。为了帮助乡亲们增收，李启香的公司采用“公司+基地+农户”生产模式，带动当地200位村民就业，每年每户实现增收近1万元。
“留住手艺才能留住乡愁。”李启香说。她将投入100余万元打造非遗工坊，带动周边餐饮、民宿等业态发展。