据云南省发改委网站消息，2017年全省启动“特色小镇”创建工作以来，红河州委、州政府高度重视，建立州级领导挂钩重点项目推进工作机制，量身制定“一镇一策”，适时开展“一对一”把脉问诊，列出问题清单、责任清单、时限清单，做到有领导督办、有部门牵头、有专班落实。同时，有效衔接省发展战略，全面融入大滇西旅游环线、昆玉红旅游文化带，依托自然生态、地域特色、资源优势、历史文化、民族风情等独特禀赋，坚持一镇一风格、一地一特色，坚持错位竞争、差异发展，着力打造田园牧歌、民族风情、历史文化、特色产业、绝妙景观等类型的特色小镇群，全州各“特色小镇”形成“穿珠串链成网”的格局。
“特色小镇”创建以来，红河州坚持以人民为中心的发展思想，以生态文明建设为引领，以“产、城、人”为核心，聚焦“特色、产业、生态、干净、智慧”五大要素要素，共谋划实施项目257个、总投资279.5亿元，累计完成投资230.5亿元。10个纳入省级“特色小镇”创建清单的小镇，“东风韵”特色小镇、太平湖森林特色小镇、红河水乡特色小镇、可邑特色小镇、临安古城特色小镇、建水西庄紫陶特色小镇、哈尼特色小镇、屏边滴水苗城特色小镇8个特色小镇被省人民政府命名为“云南省特色小镇”，其中：建水西庄紫陶小镇上榜“中国最美50个特色小镇”，元阳哈尼梯田遗产区被生态环境部命名为“绿水青山就是金山银山”实践创新基地，弥勒可邑小镇相继获得“中国最美休闲乡村”“全国民族团结进步示范村”“中国人居环境范例奖”，弥勒太平湖森林小镇荣获“2019中国人气文旅小镇”。截至2021年11月，全州特色小镇累计入驻企业（商户）3158个，吸纳就业5.54余万人，累计接待游客8541.3万人次，实现旅游收入602.8亿元，建水西庄紫陶特色小镇、弥勒太平湖森林特色小镇、“东风韵”特色小镇、红河水乡特色小镇等一批特色小镇成为集聚人气的网红打卡点，2021年国庆假期，红河州共接待海内外游客313.81万人次，其中：建水县92.13万人次、弥勒市85.52万人次。全州特色小镇与毗邻城市的生活圈更便捷、服务圈更完善、商业圈更繁荣，质量、品牌和影响力持续提升，已成为红河州巩固拓展脱贫攻坚成果与乡村振兴有效衔接的重要平台，成为推进新型城镇化的重要抓手，成为打造世界一流“健康生活目的地”、全产业链重塑旅游业发展新优势的独特路径，积极助推了全州经济社会高质量发展。