华特迪士尼公司(Walt Disney Company, DIS)规划了一次或许堪称终极的测试，将让在家观看流媒体与去影院现场观影这两种观影方式一较高下。
上周，这家娱乐业巨头宣布了有关电影《黑寡妇》(Black Widow)上映计划的一个意外调整。这部备受期待的漫威系列电影最初本应在一年前上映，而当时受新冠疫情影响而推迟，之后本来是定于今年5月7日在影院上映。但如今迪士尼又将该影片的首映日期推迟了两个月，至今年7月9日，并在放映安排上做出了改变∶在《黑寡妇》于影院首映的同一天，将依据迪士尼的Premiere Access计划在Disney+的流媒体服务平台上也同步播放该影片，想观看该影片的用户需额外付费30美元。
迪士尼尚未公开解释这样做的原因，但该举措可能部分是出于对5月份院线市场状况的担忧。根据Comscore的数据，到今年3月中旬，北美整个院线系统中已经有略超过一半的影院恢复营业，并且随著Cineworld Group旗下的Regal连锁影院在4月2日重启运营，恢复营业的影院数量将明显增加。但重开的影院大都大幅削减了接待能力。Wedbush的分析师Michael Pachter认为，在今年第四季度之前，对观影人数的限制不太可能完全解除。
在那之前，电影的档期安排将十分拥挤。Comscore对含有14周的第三季度的电影排期做了一番统计，有24部大片计划是在影院的大屏幕上放映，其中包括一些从去年推迟到今年上映的大片，比如007系列的《无暇赴死》(No Time to Die)。鉴于此，迪士尼为《黑寡妇》制定的新计划看起来是让这部制作成本高达2亿美元的电影获取最大回报的一种方法，该电影不像其他超级英雄主题电影那样具备票房号召力。新的放映安排还可能有助于提升Disney+的用户数量，吸引用户是迪士尼的主要优先任务，这方面的数据表现也一直受到投资者密切关注。
不过这种做法让本已曲折的院线行业复苏之路更加复杂。《黑寡妇》料将成为今年暑期档的重要起点。自迪士尼调整《黑寡妇》上映方式以来，AMC娱乐控股公司(AMC Entertainment Holding Inc., AMC)、Cinemark Holdings和Cineworld股价平均下滑了11%。
不过，最终的结果或许没有担心的那厶糟糕。《神奇女侠1984》(Wonder Woman 1984)在影院上映的同时可以在HBO Max观看，无需额外付费。迪士尼对《黑寡妇》额外收费30美元，这与晚上约会看场电影的价格差不多，单从价格因素看分流走的影院观众将较少。
在流媒体界，电影在影院上映也依然有其价值。本月早些时候迪士尼的《寻龙传说》(Raya and the Last Dragon)缺少Cinemark的影院支持，就产生了明显的影响。这部电影在影院上映的同时也可以在Disney+付费30美元观看，但首映周末的北美票房只有860万美元。连锁影院还没有宣布它们是否会按照新的计划放映《黑寡妇》，它们大概正在与迪士尼谈判，要求降低电影租金。
其他拥有自己流媒体平台的媒体巨头仍在以对影院更为友好的方式发行电影。瑞信(Credit Suisse)的Meghan Durkin指出，涉及环球影业(Universal Pictures)、华纳兄弟(Warner Bros.)和派拉蒙影业(Paramount Pictures Co.)的协议均表明，新冠疫情后时代留给美国院线独家放映的时间窗口为30-45天。这明显少于业界曾经实行的90天，不过无论如何，多数大片的大部分票房收入是在上映第一个月获得的。而迪士尼自己也明确表示，打算继续制作院线电影。《黑寡妇》将让双方了解到，电影观众最终愿意把钱花在何方。