上个月，距离美国各大影院关闭还有几天时，康卡斯特公司(Comcast Corp., CMCSA)旗下环球影业(Universal Pictures)的高管们做出了一个很快便带来丰厚回报的决定。
作为2016年一部大热动画片的续集，这家电影公司制作的《魔发精灵2∶世界之旅》(Trolls World Tour)原计划4月10日上映，并且当时已经在进行大规模的营销活动。环球影业决定不推迟上映时间，而是以数字租赁的形式在苹果公司(Apple Inc.)的苹果电视(Apple TV)等平台上以19.99美元的价格提供这部电影。
三周后，这部电影的数字租赁收入接近1亿美元。
据一名知情人士透露，《魔发精灵2》数字发行三周内，在美国和加拿大的租赁数量接近500万次，给环球影业带来的收入超过2016年首部《魔发精灵》在美国上映五个月所获收入。《魔发精灵2》的表现让环球影业的高管们相信，数字发行可以成为一项制胜策略，并且可能削弱影院所扮演的角色，甚至在此次疫情过后也是如此。
此前好莱坞就已经在关注《魔发精灵2》，而现在，该片数字发行的成功可能成为巨大动力，推动整个电影行业改变影片发行方式。
Netflix Inc. (NFLX)主导居家观影市场的背景下，针对电影院要求影片网映前先独家院线放映两个多月的要求，多年来电影公司与影院争论不休。如今因各地影院歇业，电影公司迅速把握机会，尝试让人们在家更早观看首映影片。
数月来，新冠疫情使各个行业关闭，供应链被迫调整，新产品的需求机会也随之开启。从硅谷科技公司到制造工厂，各种企业都改变了策略。《魔发精灵2》的发行是好莱坞应对疫情期间市场局面的最引人注目的例子，电影公司的高管们实施了早在上个月全美影院关闭之前就想要尝试的策略。
美国电影艺术与科学学院(Academy Of Motion Picture Arts And Sciences)周二称，将允许只通过流媒体平台发布的影片参加即将到来的奥斯卡奖项角逐。通常的规定是，只有在洛杉矶某家影院上映一周的电影才有资格角逐，但考虑到影院重新开放的日期还没有确定，此规定对于今年许多待映影片来说将不可行。
环球影业母公司NBCUniversal的负责人Jeff Shell是在新冠疫情暴发四个月前晋升到当前职位的，对他来说，早在他晋升之前，试水高端付费点播(PVOD)等数字市场就已经是他的目标了。
Shell称∶“《魔发精灵2》取得的成绩超出了我们的预期，表明PVOD是可行的。”他还称∶“一旦影院重新开放，我们预计将以两种方式发行影片。”
环球影业继续试行数字发行的计划让全球最大影院运营商AMC娱乐控股公司(AMC Entertainment Holding Inc., AMC)颇为不满。针对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道的Shell的上述表态，AMC首席执行官Adam Aron周二晚间发表公开信回应称，如果环球影业这样搞发行，AMC将会拒绝预订该公司的任何影片。
对于电影公司来说，这方面的前景很是诱人，原因是他们可保留大约80%的数字租赁费或购买费，而票房收入中这一比例约为50%。
到目前为止，环球影业已从《魔发精灵2》的国内消费者手里获得超过7,700万美元的收入。这意味著《魔发精灵2》自上映以来已经从近500万名消费者手里获取约9,500万美元的租赁费用，该数字是根据上述知情人士援引的收入数据的出来的，该人士没有对这一估计提出异议。
若要在影院上映期间获得同样数额的收入需要1.54亿美元的票房总收入，大约相当于《魔发精灵》的最终票房金额。续集的制作成本约为9,000万美元。《魔发精灵》在美国国内的票房收入为1.537亿美元。环球影业从中获取大约7,700万美元；一半左右的收入流入了电影院。
环球影业表示，《史泰登岛国王》(The King of Staten Island)将采用同样的发行策略，《史泰登岛国王》是一部由Judd Apatow执导的新喜剧电影，原定于6月19日上映。