受新型冠状病毒疫情影响，一些航空公司停飞前往中国的航班，旅行者则纷纷取消预订，在此背景下，全球航空业准备面对一波被很多人拿来与2003年非典型肺炎(SARS)疫情相提并论的冲击。SARS疫情对航空业收入构成大约100亿美元的拖累，而自那之后，中国作为一个航空市场的重要性已经上升。
据行业组织国际航空运输协会(International Air Transport Association, 简称IATA)的数据，进出中国的国际旅行数量现在是2003年的10倍，相当于乘客数量每年增加4.5亿人次。例如，据Raymond James的分析师估计，去年美国联合大陆控股有限公司(United Airlines Holdings Inc, UAL) 的乘客收入约有7%来自中国。
Shore Capital的分析师在给客户的一份报告中表示，鉴于众多旅行限制出台，媒体高度关注，加上中国乃至亚洲对于全球经济的重要性不断上升，新型冠状病毒可能带来比SARS更大的短期影响。
周三，英国航空(British Airways, BAY.LN)、德国汉莎航空(Deutsche Lufthansa AG, LHA.XE)和印尼狮航(Lion Air)成为首批因此次疫情暂停往返中国大陆航班的航空公司。英国航空为国际航空集团(International Consolidated Airlines Group)所有。美国联合大陆、香港的国泰航空有限公司(Cathay Pacific Airways Ltd., 0293.HK)等其他一些航空公司已在削减运力，以应对需求的下滑。
美国航空集团(American Airlines Group Inc., AAL)周三表示，由于需求下降，将暂停2月9日至3月27日期间从洛杉矶飞往上海和北京的航班。该航空公司从达拉斯-沃恩堡至中国的航班将继续运营。
达美航空公司(Delta Air Lines Inc., DAL)周三表示，将把每周往返美国和中国的航班数量削减一半，从目前的42个减至21个。该航空公司表示，减少航班将从2月6日至4月3日生效。
据行业数据提供商Cirium的数据显示，自1月23日以来，约有6,632个国内和国际航班被取消，占进出中国航班总数的8.8%。中国南方航空股份有限公司(China Southern Airlines Co., 1055.HK, 简称：南方航空)和中国东方航空股份有限公司(China Eastern Airlines Co., 0670.HK)受到的影响最大，两家航空公司各有1,000多个航班被取消。美国航空持有南方航空的一小部分股权。达美航空持有东方航空的一小部分股权。
航空股遭受重创。自年初以来，国泰航空股价已下跌逾14%。联合大陆股价也下跌了约14%。汉莎航空股价下跌超过13%。
根据Cowen的分析，另一家面临风险的公司是加拿大航空(Air Canada, ACNAF)，加航在2019年将约6%的运力分配给了中国。加航周三表示，在加拿大政府发出最新旅行公告后，该公司将在1月30日至2月29日期间暂停所有直飞北京和上海的航班。加航运营从多伦多、蒙特利尔和温哥华到北京和上海的直飞航班。
航空公司指出机票预订量急剧下降。很多公司已限制非必要的商务旅行。
标普全球评级(S&P Global Ratings)的分析师在一份报告中写道，飞机租赁公司可能会接到来自规模较小或实力较弱的中国航空公司以及其他在往返中国的航线上拥有大量业务的公司提出的推迟部分交付的请求。报告称，这些航空公司中有一些可能会倒闭，并将飞机退还给租赁公司。
不过，一些分析师也指出，之前的一些卫生危机事件对航空业造成的影响相对短暂。瑞信(Credit Suisse)分析师Joe Caiado本周表示，当前的疫情肯定会在短期内冲击客流量，尤其是随著旅行限制的增加。但他指出，历史表明，全球卫生恐慌事件对航空运输业的影响是暂时的。
也可能会有一些赢家。Goodbody的分析师Mark Simpson表示，2003年时，因乘客避开亚洲重新预订了在欧洲大陆内部的行程，欧洲的航空公司从中受益。
这一次，航空公司比2003年时更聪明、反应更迅速了。花旗研究的分析师Mark Manduca表示∶“从航空公司如何在过去24小时里关闭飞往中国的航线中可以看出，自金融危机以来，航空公司对如何转移运力有了实实在在的认识。”
Manduca表示，根据SARS危机对香港和欧洲之间旅行的影响，投资者目前估计，在最好的情况下，从中国到欧洲的旅行需求可能下降10%；在最坏的情况下，需求可能下降30%。他指出，这可能意味著机票价格会下跌5%至15%。
无论是在地面还是空中，航空公司和机场都推出了其他措施，包括在飞机上及抵达时进行体温筛查。泰国国际航空公司(Thai Airways International PLC)首席执行长周三召开新闻发布会，就一段视频发表了讲话。该视频显示，身穿防护服的清洁人员在飞机内部喷洒药剂进行消毒。该航空公司将对所有来自中国的飞机采取这一措施。
德国汉莎航空及法航-荷航集团(Air France-KLM, 3112.FR)向中国的地勤人员发放医用口罩，同时允许机组人员在飞机上佩戴口罩。
IATA的数据显示，在2003年时，SARS迫使亚太地区的航空公司削减了三分之一以上的运力，造成全球航空业收入减少约3%。九个月后，机票预订量才恢复到疫情爆发前的水平。
此次冠状病毒疫情的爆发正值亚洲地区旅行业务放缓之际。与此同时，中国经济增长放缓，贸易忧虑已经冲击到客运和货运收入。
据IATA估计，去年亚太地区的客运量增幅减少了一半以上，从9.5%降至4.7%。预计该地区航空公司的净利润将连续第二年下滑，料从2017年的105亿美元降至49亿美元。