据云南省发改委消息，截至2022年3月3日，中老铁路已开通运营3个月，运输效益显著。
中老铁路的开通，极大便利了沿线民众出行。运营3个月，累计发送旅客170多万人次。其中，国内段日均开行客车23.5对，最高峰开行32.5对，共发送旅客155万人次；老挝段日均开行客车2对，客流稳步增长，累计发送旅客突破15万人次，最高日发送旅客2800多人。
中老铁路通车带动了滇南旅游业的发展。春运期间，普洱市、西双版纳州旅游订单环比分别增长92.4%和59.9%，每天往返于中老铁路线上的旅游团有近百个，出行游客屡创新高。
中老铁路的开通有利于货物运输实现“公转铁”，运输效率大幅提升。开通3个月以来，累计开行货物列车1500列。山东、浙江、重庆、江苏、广东等10余个省份经中老铁路相继开行至老挝万象等城市的国际货物列车，单日最多开行6列。中老铁路运输的货品已从开通初期的化肥、百货，增加至目前的电子、光伏、通信、汽车、纺织领域的产品及蔬菜、鲜花等，品类不断增加，货值逐步扩大。
目前，中老铁路逐步形成的大商贸、大物流、大市场、大开放新格局，打通了连接国内市场和南亚东南亚的经济通道，将使云南的区位优势更加凸显，更好服务“一带一路”建设。