1992年11月，当时作为东盟(ASEAN)成员国的6个国家(文莱、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和泰国)在新加坡举行会议，制定了建立自由贸易区的决议，俗称东盟自由贸易协定(AFTA)。值得注意的是，东盟成立于1967年，其主要目标是政治和经济合作，但由于许多成员国政治和安全局势不稳定，合作决议未能及时履行，仍然是一个政治共同体，对经济影响不大。老挝、柬埔寨、越南和缅甸后来也加入了。
该协议(AFTA)旨在促进中小企业(sme)的生产和贸易，预计它将从基层(农民、商人和工厂主)带来推动，因此预期的经济增长将直接反映这些社区。首先，设立共同有效特惠关税计划，在2003年之前，分阶段将成员国的产品关税降至0-5%。考虑到产品(应该免税)对这些国家经济的经济贡献，逐步取消关税的问题是故意不影响这些国家的经济。例如，柬埔寨应该在2010年达到0-5%的关税，老挝和缅甸应该在2008年达到。
2010年，CEPT得到了改进，并签署了一项新的先进协议，该协议将加快这一经济一体化的实施，并为其他国家作为外围商业伙伴的加入提供了开放空间。这个协议就是东盟货物贸易协定。
AfFCTA能学到什么?
《利用东盟自由贸易协定:中小企业指南》详细解释了东盟地区90%的企业都属于中小企业，到2030年实现10万亿美元的目标，使其成为世界第四大经济区，中小企业必须得到重视。
ATiGA的实施指南导致了东盟伙伴国家之间的工业合作(东盟工业合作计划)的建立，在该计划中，成员国将被允许加入并作为合资企业投资工业项目，其产品将有资格被征收0-5%的关税，但重要的是原材料必须来自东盟自贸区成员国之间。这一步骤导致合资项目建立了98家工厂，到2002年7月，已有150多家工厂申请，并导致了工业的增长，特别是在技术和通信、电力和农业部门，主要是粮食作物。
东盟自由贸易区还建立了一个机制，使东南亚地理范围以外的其他国家参与投资和贸易。例如，2005年7月，中国政府与东盟自由贸易区签署了一项协议，双边市场上90%的产品将减少或免征关税。将分析“重要产品”和“不太重要产品”之后进行。因此，重要的将优先免税。考虑到中国市场的规模和中国的生产能力，这一过程被认为对双方都有利。
这一步骤使得选择AFTA成员国可能无法及时生产的产品成为可能，而他们国家对产品的需求很高，因此获得无关税的产品有助于降低以高成本进口产品的成本。与AFTA之外国家的合作进程还涉及日本(东盟-日本全面经济伙伴关系)、韩国(AKFTA)、澳大利亚和新西兰(AANZFTA)以及印度(AIFTA)等国家。
2008年全球经济衰退，削弱了商业合作和投资，严重影响了东盟国家。这场危机使得东盟自由贸易区成员国与中国、韩国和日本(东盟+3)在2000年签署了一项被称为清迈倡议(CMI)的协议，这是对之前被称为东盟互换协议(ASA)的改进，旨在帮助成员国度过衰退。东盟+3提出了一项计划，允许债券注册，这些债券将用于改善准入和市场基础设施。该计划被称为亚洲债券市场倡议(ABMI)，于2003年签署。
这一步骤使这些国家能够确保根据需要改进和扩大市场，特别是在产品出现衰退或价格波动时，在生产和市场领域。
据估计，这些战略的实施将使65%(约6亿人口)的东盟自由贸易区成员国成为中产阶级经济体。这种刺激将来自中国和日本的科学技术刺激，而新加坡是在金融领域，越南、印度尼西亚和马来西亚是在工业领域。
根据肯尼亚关于政策指南《肯尼亚非洲-非洲自由贸易区实施战略2022-2027》，已经详细解释了将送往非洲-非洲自由贸易区的商品的生产应该在国内有一个优先市场，因此非洲-非洲自由贸易区成员国也应该考虑市场的发展，因为这一步骤将成为影响所有群体的经济链的催化剂，特别是在中小企业领域。