据上海市政府网站消息，“在稻田边喝咖啡，躺在草地上看星星”，这是崇明人对精致郊野生活的描绘。如今，“在稻田边喝咖啡”已成为现实。“崇明的独立咖啡馆、精品咖啡馆固然没有中心城区密集，但生态岛上有一种别具一格的本土‘咖啡’。”崇明文史研究者柴焘熊说。
本地“咖啡”由崇明的苦草加工而成。苦草是崇明人非常熟悉的植物，学名青蒿，是菊科蒿属的一年生草本植物。苦草在崇明乡间一直被当作中草药和食材使用。近年来，崇明人对苦草进行了深加工，除了苦草茶、苦草蛋等传统苦草食品外，还开发了其他产品，苦草冲剂就是其中之一——把苦草茶做成粉剂，饮用时只需抄起一小勺，倒入半杯温开水，再倒入鲜牛奶调和，一杯崇明本土“咖啡”就制成了。
苦草变成“咖啡”，华丽转身的背后离不开当地一个“穷村”的蜕变。
盛夏午后，走进崇明区三星镇新安村苦草产业园内，一股药草的清香扑鼻而来，成片苦草在阳光下满目青翠。崇明苦草产业园由上海玉海棠生态农业科技有限公司一手打造，是一座规模化的苦草种植基地。原先，崇明虽有冲泡苦草嫩叶、喝苦草茶的习惯，但苦草多为野草，鲜见规模化种植。新安村为何要规模化种植苦草？
昔日新安村是个“穷村”，村里缺乏经济实体，土地大多闲置。如何改变村庄面貌？新安村党总支书记顾帆说，乡村振兴离不开人才、技术、项目的引入，也离不开体制机制的突破。2018年，全市第一家民营资本与集体经济合资的混合所有制企业——上海玉海棠生态农业科技有限公司在新安村成立，村集体占股20%，玉海棠占股80%，引导民营资本与村经济合作社合作，在人才引进、产业扶持、政策扶持等方面走出新路，激活村级经济。
新机制带来新突破。一次走访中，玉海棠公司董事长施大钟发现，在崇明，苦草的“群众基础”很好，但该领域的产业发展几乎没人开拓过。“这是个发展机遇！”施大钟反复琢磨后，萌生了开发苦草深加工产品的想法。在进行市场调研后，玉海棠公司打造了苦草种植基地，还与中科院上海药物研究所合作，成立苦草研究所，开发各类苦草产品。“我们与周边几个村一起，流转了数千亩土地专门种植苦草，同时鼓励村民种植苦草，采取定向包收的方式向他们收购。”顾帆说。去年，玉海棠公司和新安村等村子的近300户农户签订收购协议，农户负责种植和收割、晾晒，公司负责种源培养、采购、仓储、研发、生产、销售。不少村民因种苦草致富，比如新安村村民倪惠英自2017年开始种植苦草，去年种植面积达1.2亩，每年依靠种植苦草可增收6000元。
如今，新安村成了名副其实的“苦草村”，苦草也成了村民的“致富草”。除了被称为崇明本土“咖啡”的苦草饮品冲剂之外，苦草奶茶、苦草精油等产品也已陆续上市。最近，以崇明苦草提取液为原料的第一批苦草护肤品也已完成生产。苦草还带火了当地的乡村旅游经济。位于三星镇的玉海棠景区，目前已是拥有海棠盆景园、稻田驿站、棠果乐园、海棠湖、星空露营地等连片式景点的田园综合体，6月11日恢复开放，不少游客前去游玩时都会品尝一杯地道的崇明本土“咖啡”。