瑞秋．沃尔(Rachel Wall)向医生描述了自己阵阵咳嗽、极度疲乏及发烧等症状，医生要求她在位于美国丹佛的家中自我隔离10天，直至连续72小时没有发烧症状。在辛辛那提，伊丽莎白．爱德华兹(Elizabeth Edwards)的医生建议她在家里呆够14天，直至连续三天不出现任何症状。
在荷兰，凯文．汤姆斯(Kevin Toms)的医生也给他下了居家隔离14天的指令。在澳大利亚，艾米．麦肯齐(Amy McKenzie)的居家隔离时间可能更长，她需要连续两次检测结果皆为阴性，才能证明自己不再携带病毒；而只有等到症状消失后，她才有资格接受检测。
康复中的患者何时可以在一定程度上安全地回归疫情前的生活？由于关于新冠肺炎病程的相关数据不足，而且人们对于新冠病毒的了解也在不断刷新，世界各国、甚至很多国家内部不同地区给出的指导原则都存在巨大差异。
此外，部分指导原则视具体病例的严重程度和类型而有所不同，导致不确定性进一步加大。澳大利亚政府制订了三套指导原则，一套适用于完全居家隔离的轻症患者，一套适用于住院病患，还有一套适用于医务工作者。
这种政策上的差异让患者困惑不已，他们不知所措，也不知道何时才算痊愈。他们说，这进一步加深了自己的焦虑感。
“我们处于未知的领域。我们真的没有答案，这才是问题所在。”新泽西州泽西海岸大学医疗中心(Jersey Shore University Medical Center)家庭医学系主任约翰．古米纳(John Gumina)说道。他所在新泽西州是美国继纽约州之后受新冠疫情影响最严重的州。古米纳建议患者进行为期14天的隔离，但他坦言，有时即使是这样，病人也会觉得不舒服。
32岁的沃尔曾是一名实验室科学家，如今转行做了烘焙师。她的10天隔离期已于4月5日结束，但她表示自己还在咳嗽，有时咳得说不出话来。她说，流质食物和服用咳嗽药可以缓解症状，但每当站起身来，她的心脏就会跳得厉害。她打算继续呆在家中。
她说∶“没人给我们做检测，我们也没有足够的知识来正确地对抗病毒，这实在令人沮丧。”
38岁的爱德华兹从事风险投资工作。3月12日，她正在办公室工作，突然感到呼吸困难，于是给医生打了电话。医生说，她很可能患上了Covid-19，并要求她进行自我隔离。
她说∶“我从未有过这种感觉。”爱德华兹参加过半程马拉松赛，她的一个女儿出生时，她经历了长达三天的分娩过程，都从没有过这种感觉。
爱德华兹开始呆在家里，但仍然继续工作。六天后，她的呼吸变得更加急促，只能去医院看急诊。她说，这种感觉来势汹汹，仿佛溺水一般。
急诊科医生诊断爱德华兹患上了新冠肺炎，并建议她自我隔离，同时要多休息、多补水。 这次，她更严格地遵循建议，服用维生素、喝鲜榨果汁和水。脉搏血氧仪是一种能够测量血氧饱和度的设备。每当爱德华兹感到呼吸困难时，血氧仪可以帮助她判断情况，从而缓解压力。她知道，只要数值保持在95以上，自己的身体便无大碍。古米纳医生说，如果数值掉到95以下甚至80多，那就该去医院了。
爱德华兹的症状逐渐发生了变化∶她开始咳出了痰，烧也慢慢退了，并逐渐恢复了体力和正常的呼吸功能。
3月26日，也就是14天隔离期结束的那天早晨，“我第一次感觉自己可以深呼吸了”，她说道。她觉得自己还无法跑一英里甚至几个街区，但感觉可以做一些瑜伽动作。
爱德华兹何时算隔离期结束也存有疑惑。她说，医生告诉她14天隔离期是从3月11日开始算起的。她不知道这个算法的依据是什厶，于是决定从3月12日，也就是她第一次感到呼吸急促的那一天算起。
就连很多医生也说，隔离的起始时间其实很难确定。 “这真的很难，没人搞得清楚，” 加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)的医学教授阿莉西亚．费尔南德斯(Alicia Fernandez)说道。费尔南德斯还是扎克伯格旧金山综合医院(Zuckerberg San Francisco General Hospital)的一名基础护理医生。
这个问题的部分原因在于，科学家还没有完全弄清楚患者何时开始具有传染性，或何时不再具有传染性。
大多数新冠预防指南都关注症状，但有些患者的症状极其轻微，可能不易被察觉。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)主任罗伯特．雷德菲尔德(Robert Redfield)不久前说，美国的无症状感染者比例可能高达25%。专家称目前尚不清楚他们是否具有传染性。中国和美国的一些病例显示，无症状患者可能在最初感染后近一个月后才检测出阳性。
美国疾病预防控制中心(CDC)指南称，如果新冠肺炎患者符合以下三项标准，就不用再居家隔离∶1.在没有服用退烧药的情况下，至少72小时没有发烧；2.咳嗽和气短等呼吸系统症状有所改善；3.症状首次出现以来至少七天。该机构强调，是否停止居家隔离，应与医疗机构、州和地方卫生部门视当地情况协商决定。
“当前最佳解决方案每一天都可能会发生变化。”明尼苏达州罗彻斯特市(Rochester)梅奥医学中心(Mayo Clinic)的传染病医生阿迪亚．沙(Aditya Shah)说道。
30岁的麦肯齐是三个孩子的母亲，在澳大利亚一家医疗保健机构担任心理健康协调员。麦肯齐说，当她的病毒检测呈阳性时，当地卫生机构起初要求她准备自我隔离14天。但她很快就意识到，隔离时间可能会更长。
麦肯齐说，由于自己的工作性质特殊，她必须要满足更严格的条件才能停止隔离。在肺炎症状消失后，她还要连续接受两次病毒检测，每次间隔时间24小时，且必须两次结果呈阴性，才可以解除隔离。美国医生也说检测结果连续呈阴性是最佳标准，但由于检测试剂稀缺，这项标准无法广泛实施。
“人们以为隔离期只有14天，实际情况并非如此，”麦肯齐女士说，“你可能会被隔离很久，而且还得等收到检测结果，这也需要时间。”
与此同时，麦肯齐(McKenzie)和男朋友在纽卡斯尔的家中一起隔离。纽卡斯尔位于悉尼北部，相距两个多小时车程。她的孩子暂时在别的家庭生活，她不确定什厶时候才能见到孩子们。
麦肯齐说，在检测结果呈阳性一周多之后，她能感觉到自己的症状有所改善，比如呼吸没那厶困难了，但处理日常杂务仍有难度。不久前她洗了个热水澡，但立即感觉呼吸困难，因为水蒸汽刺激了肺部。使用吸入器后，她感觉好多了。
“这有点吓人，”她说，“当时我极度郁闷，在想自己的身体再也好不起来了。”
在荷兰，62岁的软件开发员汤姆斯也不知道何时才能结束隔离。
“显然，如果你出现症状，就必须自我隔离14天时间，”他说，“但是如果你真的感染了，那究竟应该等多久？ 这个时间没有统一的说法，如果有的话会很有帮助。”
3月11日，汤姆斯在看电视时感到身体阵阵发热。到了第二天，他开始干咳。第三天，他感觉自己的肺都变小了。
通过远程医疗咨询，医生说他可能患上了感染了新冠病毒，应该在家隔离14天。
在三天时间里，他感觉胸口压迫感越来越强，吃了退烧药之后就休息了。到了第四天，症状似乎已经逐渐稳定，但他说，自己又熬了六天时间，才感觉再次恢复了正常，之后的感觉就越来越好。
为了安全起见，14天隔离期结束后，他继续隔离了两天。现在，他又重新骑上了自行车。他说∶“现在我的体力肯定差了一些。”