美国地方政府正在提前释放数千名囚犯，这一史无前例的举措旨在防止在拥挤的监狱爆发新冠疫情。
出于对新冠疫情的担忧，美国加州、纽约州、俄亥俄州、得克萨斯州和至少其他十多个州的监狱正在将轻罪犯人和年老或多病的囚犯提前释放。在全美其他监狱，官员们禁止探监，限制囚犯的活动并对工作人员进行筛查。
专家称，监狱里空间狭窄，过于拥挤，而且医疗体系资源紧张，因此全美220万名在押囚犯以及监狱看守都面临著特别高的风险。
加州 昆廷和索莱达州立监狱的前典狱长Daniel Vasquez说，“我们都面临一些可怕的后果。” Vasquez 说∶“囚犯们处在狭小空间，有些两人一屋，有些三人一屋，我认为根本不可能阻止疫情的传播。”
宾夕法尼亚州、密歇根州、纽约州和华盛顿州监狱已有工作人员的病毒检测结果呈阳性，一些囚犯因此被隔离。在华盛顿哥伦比亚特区，一名在新被捕者身边执行任务的美国法警的病毒检测结果呈阳性，这意味著即将入狱的数十名被告有可能已被感染。联邦监狱有两名工作人员的检测结果也呈阳性。
据美国监狱管理局(Bureau Of Prisons)称，上周六，在纽约州布鲁克林的一处设施中出现首位检测结果呈阳性的联邦囚犯。同一天，独立监督机构纽约市惩戒署(New York City‘s Board of Correction)致信市和州级官员，敦促他们迅速削减监狱人数，重点关注受感染风险较高的人，还指出，有30多名囚犯和惩教员工的病毒检测结果已呈阳性。
目前还没有关于美国监狱系统爆发重大疫情的报道，但专家担心新冠病毒可能会让惩教设施不堪重负，特别是考虑到年老囚犯比以往任何时候都多，而老人又更容易受到传染。据皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts)数据显示，2016年州和联邦监狱中，55岁及以上的囚犯达16.4万人，比1999年增加了两倍多。
为了防止新冠病毒传播，美国疾病控制与预防中心(The Centers for Disease Control and Prevention, 简称CDC)建议隔离有症状的人。但根据纽约市惩教卫生服务部门的前首席医疗长Hmer Venter的说法，在惩教设施中，这几乎是不可能实现的。