澳大利亚刚刚与印度成功签署了一项贸易协定，降低了其若干产品的关税，现在正迫切要求扩大进入印度农业市场的机会。作为回报，它正在邀请印度公司投资采矿业和开发用于制造电池的关键矿物。它还承诺考虑印度的要求，为其进入澳大利亚的工人和学生提供更有利的签证政策。
“贸易协定（去年12月开始运作的经济合作与贸易协定）已导致双方关税的大量减少。仅在今年第一个月，就有价值约25亿澳元的澳大利亚贸易以较低的关税进入印度。从我们的角度来看，这(贸易协定)显然是一个非常积极的结果……但当然，还有更多工作要做，”澳大利亚贸易和旅游部长Don Farrell在这里对一群印度记者说。
“我们希望更多地进入印度的农业市场。我们理解这对印度来说将是一个难题，但我们认为这是可以实现的。你必须看到，我猜这个词是化学反应，在我们的(安东尼·阿尔巴内塞)和你们的(纳伦德拉莫迪)之间，”Farrell说。
根据澳大利亚外交与贸易部(Department for Foreign Affairs and Trade)的数据，由于去年12月29日生效的《经济合作与贸易协定》(ECTA)，现在进入印度的85%以上的澳大利亚商品都是零关税的。预计未来6年，这一比例将进一步上升至90%。同样，印度出口到澳大利亚的约96%的商品也将免征关税。在接下来的四年里，其余产品的关税也将被取消。
该协议还降低了其他几种产品的关税，包括澳大利亚出口到印度的大麦、燕麦、扁豆、水果和蔬菜等几种农产品。Farrell说，在农业领域还有很大的发展空间。
“我们有2600万人口。但我们为7000万人生产食物。所以，我们有很多食物可以出口。我们南澳大利亚的粮食产量创了历史新高……这几年(农业产量)不错……没有干旱，有充足的降雨。因此，我们认为有机会(增加对印度的农产品出口)。”
“我们不想让你们的农民处于不利地位，我们理解这个特定群体(在降低关税问题上)对政府施加的政治压力。请不要以为我们不了解这个问题。但我们认为，通过技术转让，特别是通过高价值的出口，澳大利亚(农产品)有机会进入印度市场。”
除了ECTA之外，印度和澳大利亚还在就更广泛的全面经济合作协议进行谈判，旨在深化经济和贸易关系。2020年，两国双边贸易额不足250亿美元。印度商务部长Piyush Goyal本月早些时候表示，目标是在未来五年内将其扩大到约1000亿美元。
Farrell说，澳大利亚方面在矿业领域为印度公司提供了有吸引力的投资机会，特别是在锂等关键矿产的开采方面。锂因用于电池而突然变得极为珍贵。澳大利亚拥有一些最大的锂、镍、钴和其他一些金属储量，所有这些都被用于制造未来的电池，这些电池可用于电动汽车，也可作为柴油发电机的替代品，提供备用电力供应。
“我们是一个小国(就人口而言)。我们没有大量的资金。我们一直需要海外投资，以充分利用我们的采矿业。我们一直是煤炭和铁矿石的主要出口国。从化石燃料到可再生能源的脱碳转型所需要的锂等关键矿物和所有其他原材料是完全不同的。他们的矿山往往较小。它们往往在更深处。因此，与铁矿石或煤炭相比，开采它们需要更多的资金。需要更大的投资。而且，我们正在考虑印度公司(投资采矿业)。”
“有很多印度公司已经在这里了。他们已经在这里投资了，包括在采矿业。但我们认为这里有更大的机会。印度也致力于脱碳。我们很幸运，澳大利亚拥有世界上最大或第二大的关键矿产储量。我们曾经是化石燃料的超级大国。我们现在想成为可再生能源的超级大国。但我们将需要一些合作伙伴来发挥最大的作用。”
Farrell说，澳大利亚愿意考虑向愿意投资采矿业的印度公司提供激励措施。“我们很乐意讨论这个问题，”他说。
他说，印度希望更多地进入澳大利亚劳动力市场，这也是可以考虑的。
“这(外国劳动力的增加)在澳大利亚一直是一个敏感问题，但我们很乐意对此进行调查。我们目前正在审查签证系统的整个结构。在澳大利亚的签证系统下，大约有120种不同的签证，我们希望简化整个签证系统。我们正在考虑的一件事是设计一个适合目的的移民系统。我认为，在整个讨论中，印度工人，特别是数字领域的工人，将有很好的机会来到澳大利亚。”