美国联邦储备委员会（简称∶美联储）周日对新冠病毒疫情做出紧急回应，将基准利率大幅下调至接近零的水平，并表示将购买7,000亿美元美国国债和抵押贷款支持证券。
这是美联储利率制定委员会几周来进行的第二次紧急降息，这种做法史无前例。美联储表示，将把利率维持在新的低位，直到确信经济已经承受住最近一些事件的冲击，并走上实现其稳定物价和强劲就业目标的轨道。
美联储主席鲍威尔(Jerome Powell)在周日晚间的一场新闻发布会上表示∶“我们今天已做出非常强有力的回应，不仅在利率方面，还有流动性措施方面。”美联储此举是在在亚洲市场开市之前不久进行的。
美联储表示，从周一开始直至未来几个月，将购买至少5,000亿美元美国国债和2,000亿美元抵押贷款支持证券，以帮助恢复在上周变得运行不畅的金融市场。
周日宣布降息之前，美联储曾在3月3日紧急降息0.5个百分点。自1994年开始宣布利率举措以来，美联储此前从未在两次议息会议之间两次降息。
最近几天，新冠疫情危机急剧升级，全国各地学校停课，各种活动取消。公司纷纷让员工回家，小公司则在为生存而挣扎。与此同时，消费者在囤积物品，为一段不确定时期而做准备，在此期间，他们被要求待在家里以抗击疫情的蔓延。
许多华尔街预测人士如今预计，美国经济将在今年上半年陷入衰退，而经济复苏可能在很大程度上取决于地方、州和联邦卫生官员的疫情防控情况。
致同会计师事务所(Grant Thornton)首席经济学家Diane Swonk表示，美联储正试图阻止一场健康危机演变成一场金融危机。
市场剧烈波动已促使美联储上周采取了几项不同寻常的举措，旨在遏制美国国债市场的紧张状况；美国国债市场被认为是全球流动性最强的债券市场。
这些措施包括向24家一级交易商提供规模几乎无限制的短期贷款；一级交易商是美联储在金融市场进行交易时的专门对手方。当这些银行在接受美联储这些贷款方面行动迟缓时，上周五美联储转而大举购入了370亿美元的美国国债。
但上周五晚些时候，上述措施似乎并未让美国国债市场恢复正常功能??更不用说抵押贷款债券、商业债券和市政债券等风险较高的市场了，从而促使美联储于周日采取了更为大胆的行动。
鲍威尔周日表示∶“市场运转略有改善，但仍不及我们所需要看到的程度。”
鲍威尔称，美国国债和抵押贷款债券市场是全球金融体系基础的一部分，如果运行不畅，就会波及其他市场。
例如，由于因有迹象表明政府担保抵押贷款债券市场失灵，上周抵押贷款利率飙升，这可能会损害一直强劲的房地产市场。Swonk表示，美联储不能允许这种情况发生。
鲍威尔表示，在挽回家庭和中小企业收入损失方面，美联储的能力是有限的。他说∶“我们没有那些工具。我们只有手头这些工具，我们已经用了。”
鲍威尔说，美国国会和白宫财政决策者的反应将是“至关重要的”，他们可以通过改变税收和支出更直接地应对这些挑战。他说∶“财政政策能做的是向受影响的行业和受影响的工人伸出援手，实际上，也只有财政政策做得到这一点。”
美联储周日宣布了一连串信贷刺激措施，包括将央行通过贴现窗口向银行提供的短期紧急贷款的利率从1.75%下调至0.25%。目前这一利率比2008年金融危机峰期过后的利率水平还要低。美联储还将这些贷款的期限延长至90天。
美联储表示，将鼓励银行利用其资本和流动性缓冲，向受新型冠状病毒疫情影响的家庭和企业放贷。
美联储还调整了与欧洲央行和日本央行等其他五家外国央行的一项计划，以接近于零的利率在海外提供美元，期限最长为84天，以确保美国以外的市场不会出现美元短缺。
许多商业交易都是在美国以外的地方用美元进行的，外国机构也用美元放贷。美联储在2008年和2009年曾大规模使用这些“互换”额度。
位于华盛顿的彼得森国际经济研究所(Peterson Institute For International Economics)的研究人员Simon Potter称，作为一个专业的、操作独立的央行，美联储以其单独控制的工具迅速采取行动，几乎已尽其所能。他曾在2012年至去年担任纽约联邦储备银行的市场主管。
负责设定利率的美国联邦公开市场委员会(Federal Open Market Committee, 简称FOMC)周日批准了上述降息行动，有九名成员投下赞成票。只有一名成员，即克利夫兰联邦储备银行行长梅斯特尔(Loretta Mester)反对将联邦基金利率目标降至新区间，她支持将利率降至0.5%至0.75%区间。
鲍威尔表示，美联储上周四决定于周末召开会议，而不是等到本周周二和周三的例行会议（现已取消），这显示出这些行动背后的紧迫性日益增强。
周日在进行了四个多小时的视频会议后，美联储官员认为债券市场功能严重失灵，需要立即采取行动，即便他们可以再等三天再采取降息行动。
美联储还决定不发布传统的经济预测，原因是经济前景变化太快。
鲍威尔称，经济何时复苏将取决于病毒的传播，“这是不可知的。”“在如此背景下做出预测似乎没有什麽意义。”
市场波动加剧反映出一系列挑战。这些挑战包括华尔街银行的业务持续计划，这些银行已要求交易团队在多个地点或远程工作；危机后的监管使得各大银行更有韧性，但限制了他们迅速吸纳金融机构所出售资产的能力；对冲基金被债券交易所困，这些交易在波动性飙升时变得极不赚钱，随著这些交易平仓，又会引发更多波动。
市场的正常运行对美国整体经济尤其重要，因为与其他富裕国家相比，通过债券市场、而不是银行进行融资的美国经济活动比重较大。
其结果是，相较于任何人一周前的预期而言，美联储正被迫提前很长时间更新其应对2008年危机的策略，以防止这些混乱局面导致一场程度严重得多的经济衰退。
美联储还有一些现成的工具可以部署，不过有些工具可能需要行使紧急权力，并获得美国财政部的批准。
其中一个例子是为短期商业债务融资的工具。美联储曾在2008年金融危机期间启用过此类工具，但现在需要获得财政部的批准，该工具将帮助依赖商业票据市场的公司利用短期资金来应对意料之外的融资压力。
鲍威尔周日晚间没有排除未来使用此类工具的可能性，但他排除了像欧洲和日本的央行那样将利率下调至零水平以下的可能性。
疫情对这个市场造成了打击，引发人们担心，随著收入下降，借款人的信用将会下降。运行不畅的商业票据市场可能导致企业转而利用银行信贷额度，这可能会增加银行的融资需求。
康奈尔大学(Cornell University)经济学家Eswar Prasad表示，美联储决定在最大程度上利用其传统政策工具，这显示出其认为新冠病毒疫情对美国经济和金融市场造成的损害相当严重。
他表示，一个风险在于此类行动未被证明在限制对经济的损害方面是有效的，但美联储显然认为不应因为这个风险而按兵不动，而且不能再拖延了。